第110話
「このままじゃ…間に合わない」
風のように疾走する馬車の中、不意に前方を見つめた佐敷瞳子がポツリと呟いた。
現在地はまだ、ハンタリオンを越えた辺り。替えの馬車に乗り換えてから一時間が経った頃である。
「こんな遠くから、何か見えたのか⁉︎」
隣に座っていた神木公平が、その声を聞きつけて驚いた表情を浮かべた。
そのとき、前を向いた姿勢のまま、佐敷瞳子がコクリと頷く。そんな二人の耳元にはヘッドホンが装着されていた。
激しく
そんな中で二人の会話が成立するのは、ミサに貰ったヘッドホンの為せる業であった。
「炎みたいな、赤い…タグ」
「炎…?」
「急に、出てきた」
突然、ピンと跳ねた炎のタグ。それに付随するように現れた、直ぐ横にある赤いタグ。
確認すると、赤いタグの名はエルアーレ。彼女の数値も二万を超えるが、炎のタグは十万を優に超えている。勝ち目など到底無かった。
「つまり、どう言う状況なんだ?」
どうにも要領の得ない佐敷瞳子の説明に、神木公平はもう一度確認する。
「エルアーレが…危ない」
「なら俺は、どうしたらいい?」
彼の真剣なその声に、佐敷瞳子はゆっくりと振り返った。
「…エルアーレを、助けて」
真っ直ぐに見つめる彼女の瞳に、神木公平はフッと表情を緩めて微笑んだ。
「分かった。行ってくる」
~~~
「レト、直ぐに馬車を停めてくれ!」
神木公平は席を立って前に移動すると、御者台に座るレティスの背中をポンと叩いた。
レティスは訳も分からず困惑するが、神木公平の真剣な眼差しを受け、手綱を握るカチュアへと急停車の指示を出す。
「何かあったのですか?」
「エルアーレが危ないらしい」
「…例の、少女ですね?」
「ああ」
「それで、どうするおつもりですか?」
言いながらレティスは、探るような視線を神木公平へと向けた。その振る舞いに、別段気負った様子は見受けられない。
「先に行って、助けてくる」
「お一人で? トーコさんは何と?」
「瞳子が俺に、行ってくれって」
「…そうですか」
レティスがチラリと目線をやると、佐敷瞳子は焦ったように俯いて、それからコクリと頷いた。
「分かりました。トーコさんが言うなら大丈夫なんでしょう。コーヘーさんに託します」
「ああ、やれるだけやってみる」
「公平くん」
そのとき佐敷瞳子が、神木公平の上着の裾をチョイチョイと引っ張る。
「ん?」
「これ」
差し出されたのは、虹色に光沢のある、銀色の羽のイヤリング。幻影鳥の羽飾りだ。
「使って」
真っ赤な顔して俯く佐敷瞳子に、神木公平の表情が自然な笑みで一杯になる。
「分かった。サンキューな、瞳子」
そうして差し出されたイヤリングを受け取ると、
「じゃ、ちょっと行ってくる」
軽い感じで言い残して、馬車から勢いよく飛び出して行った。
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