第109話
「蟻の如き存在には、属性なんて次元の話ではない事が、理解出来ないのでしょうね」
口元に右手の甲を添えながら、ルサルサが
その時ルサルサの意図を察したエルアーレが、後方に振り返って声を張り上げた。
「逃げろ! 今すぐここから離れるんじゃ!」
しかし同時に迸った一本の圧縮された水流が、レーザーと化して彼女の頭上を通り過ぎる。守備隊が防御に展開した土塁の壁も難なく貫き、そのまま一直線に大地を抉り取った。
「クソッ」
更に追撃の様子を見せるルサルサに、エルアーレは無意識に悪態を吐く。透かさず両手で創り出した二発の業火球を、ルサルサの左右の水面目掛けて投げ入れた。
直後に水中で、二発の業火球が大爆発を起こす。そうして水中で気化した水蒸気が、二本の水柱となって一気に外へと噴き出した。
すると濃密な蒸気がルサルサ包み込み、狙いどおりに視界を奪う。
エルアーレは今しかないと振り向いて、再び声を一杯に張り上げた。
「お主らが居ても、ただの足手まといじゃ! 良いから今のうちに…っ」
「なんて、お優しいこと」
その瞬間、お腹の底にまで響くような重低音の囁き声が、エルアーレの直ぐ真後ろで発せられる。
生命の危機にゾッとしたエルアーレは、反射的に背後を振り返った。しかし即座に喉輪を掴まれ、強引に身体ごと持ち上げられる。
ルサルサは左手一本で少女の身体を支え上げ、自分の目線と高さを合わせた。
「本当、付き合い切れないお馬鹿さんだわ」
「じゃったらもう、放っといて…貰えんかの」
息苦しさに表情を歪めながら、それでもエルアーレは不敵に笑う。
「そうもいかないわ。貴女をここで見逃せば、次も必ず妨害するでしょう?」
「かも、しれんの」
「だからね、仕方がないの」
言葉とは裏腹に、ルサルサは恍惚の表情を満面に浮かべた。
「永い付き合いでしたけれど、エルアーレ、貴女とはここでお別れよ」
その時ルサルサの右の手のひらに、辺りの水蒸気が吸い寄せられ、四発の小さな水弾が精製される。そしてそれぞれが高速軌道で曲線を描き、エルアーレの四肢の全てに命中した。
「がっ⁉︎ こ、の…っ」
苦痛の声は堪えるが、エルアーレの両手足はダランと力無く垂れ下がる。
「どうしましたか、エルアーレ。こんなにされても魔神化を起こさないだなんて」
ルサルサは高らかに笑いながら、エルアーレの喉元に更に右手を差し込んだ。それからその小さな身体を、両手で頭上にまで持ち上げる。
「わ、儂の…炎は、鉄を…鍛える、ために在る…」
「何かしら、聞こえないわね」
掠れるようなエルアーレの声に、ルサルサは力を抜いて、再び自分の目線へと高さを合わせた。
「師匠の墓前で…誓ったんじゃ! 二度と魔神になぞ、
同時にエルアーレの口から吹いた火炎放射が、ルサルサの顔面に命中する。不意を突いたその炎は、彼女の前髪をチリチリと微かに焼いた。
「…でしたらもう、死になさい」
その事実に気付いてか、ルサルサは無表情で言葉を紡ぐ。そうして興味を失くした人形と同じく、エルアーレの身体を放り捨てた。
彼女の身体が映像のようにゆっくりと、弧を描いて落ちていく。
そのまま地面へと、落下する寸前…
「良い
エルアーレの小さな身体が、突然何かに抱き止められた。
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