第102話
「そこまで言うならチェルシーに、薬草園の管理を頼もうかしら?」
「わ、私はこれから任務なんですっ!」
なんて母娘の争いを横目に、レティスが神木公平へと目線を改める。
「あの調子では仕方ありませんね。コーヘーさん、出来ればメイ殿の方に…」
それからメイへの繋ぎを依頼しようと口を開いたその時、応接室内にノックの音が鳴り響いた。
「あら、何かしら?」
それに気付いたグレイスが、小首を傾げながら扉を開く。すると組合本部の男性事務員が、背筋を伸ばして立っていた。
「どうかしたの?」
「あ、はい! 騎士団所属のアイゼン殿が、レティス殿への面会を申し出ております」
「アイゼン隊長が…?」
事務員の報告を聞いて、レティスがゆっくりと立ち上がる。
「一体、何の用でしょうか」
「…お通ししても?」
「そうですね。宜しくお願いします」
グレイスからの念のための確認に、レティスは姿勢を正して頷いた。
~~~
「お話中、失礼する」
現れたのは、面長の精悍さ溢れる四角顔に黒い短髪の男性。広い肩幅、厚い胸板の身体には鉄色の甲冑鎧、カーキ色のスラックスに黒のブーツ、背中には白いマントを纏っている。
「どうかしましたか? アイゼン隊長」
「は! あの…」
「構いません」
アイゼンは一瞬、躊躇った様子を見せるが、レティスに促され再び背筋をシャキッと伸ばした。
「水晶湖に配置した守備隊より、急ぎの報せがありました」
「まさか、また魔物が現れたのですか⁉︎」
「あ、いえ、それが……突然現れた不審な少女を保護したとかで…」
「少女…ですか?」
あまりに想定外の展開に、流石のレティスも言葉に詰まる。
「はい。それで…その少女が言うには、今度は魔族が直接乗り込んでくるから、この程度の防衛網では絶対に守り切れないと騒いでいるらしく…」
「何者なのですか?」
「分かりません。ですが自身を、エルアーレと名乗ったとか」
「エルアーレだって⁉︎」
邪魔にならないよう静かに様子を伺っていた神木公平は、そこで思わず素っ頓狂な声をあげた。
~~~
「コーヘーさんの、お知り合いの方ですか?」
「いやまあ、お知り合いと言うか…」
レティスから驚いたような表情を向けられ、神木公平は困った顔で苦笑いを浮かべる。
「前に一度、会った事があるんだ」
「どういった方ですか?」
「俺もよくは分からないけど、なんか不思議なヤツだった」
何とも要領を得ない神木公平の返答に、レティスは考え込むように瞳を閉じた。それからパッと両目を開くと、佐敷瞳子へと向き直る。
「ひょっとしてトーコさんなら、何かご存知なのではないですか?」
レティスのその真剣な眼差しに、佐敷瞳子は思わず顔を伏せた。
そのまま隣りに座る神木公平の左袖を掴むと、
「に、人間…でも、魔獣…でも、魔物…でもない、赤い……タグ」
ボソリボソリと口を開いた。
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