最弱ステータスのこの俺が、こんなに強いわけがない。

第51話

「さあチェルシー、来るんだ。帰るぞ」

　やや高圧的な態度で、ハルベルトがチェルシーを呼び寄せた。しかしそのとき意を決した様子で、チェルシーが声を張り上げ頭を下げる。

「あの…っ、本当にごめんなさいです！　ハルベルト様の元へは戻れないですっ！」

「何…だとっ！」

　その瞬間、ハルベルトの鋭い吊り目が更に激しく吊り上がった。

「あらあら貴女、ハルベルト様に助けて貰ったご恩を忘れてしまったのかしら？」

　純白ドレスアーマーのハイスが右手の甲を口元に添えながら、艶かしい瞳でチェルシーを見据える。

「危ないところを助けていただいたご恩は、本当に忘れてないです！　ですが…っ」

「ですが…何？　ハルベルト様に対する反抗的な態度、一体どういうつもりなのか知りたいわね？」

　ビキニアーマーのロートも、腰に手を当て腹立たしそうにチェルシーを睨み付けた。

「ですが私、ハルベルト様のあ…愛人になんて、成りたくないんですっ！」

（え？）

　耳まで真っ赤に染めて叫んだチェルシーの言葉に、神木公平は思わず我が耳を疑った。

「何だチェルシー、もしかして自分が３番目というのが不満なのか？」

（はあ⁉︎）

　しかしそれに対するハルベルトの反応は、神木公平の想定を超えた物だった。

「心配せずともお前はまだ若い。俺の元で女を磨けば、一番になる日も来るやもしれんぞ」

「あらイヤだ。ハルベルト様は、こんな小娘がお好みなのかしら？」

　ハイスが背伸びをしながら、ハルベルトの耳元に囁きかける。

「本気だとしたら、妬けますわね」

　ハルベルトの胸元に顔をうずめながら、ロートも非難めいた吐息を漏らした。

「若さとは大いなる可能性だ。どんなに困難な道であっても、その可能性を否定してしまっては可哀想という物だ」

「ああ、ハルベルト様…なんとお優しい」

　ハイスとロートがウットリした瞳で、ハルベルトにすがり付く。

「違うんですーっ！　本当に嫌なんですーっ！」

　一生懸命に叫ぶチェルシーの声は、しかし残念ながら彼らの世界に届く事はなかった。

　　　～～～

「あの、ちょっと良いですか？」

　そのとき神木公平が、チェルシーを背中で護るように一歩前に出た。

「何だ貴様は、いつからいた？」

「ぐ…っ」

　まるでゴミでも見るかのようなハルベルトの冷めた視線に、神木公平の心が折れそうになる。しかし事前に打ち合わせていた手筈通りに、筒状に丸めていた日輪熊の毛皮を、リュックから取り出しパラリと開いた。

「な…、それは日輪熊の毛皮っ⁉︎」

　流石のハルベルトも目を丸くする。

「も、勿論タダでとは言わないです。助けていただいた感謝の印として、この素材と功績をお渡しするですっ！」

　ここぞとばかりに、チェルシーはお腹の底から声を張り上げた。

「こんな少人数で日輪熊を討伐したなど…信じられるかっ！」

「だったらご自身で確かめてみますか？」

　その瞬間、神木公平の金の双眸に威圧され、ハルベルトは思わず声を失う。

「この俺に盾ついた事、必ず後悔させてやるぞ！」

　しかし直ぐさま我に返ると、呑まれた自分を誤魔化すように大きな声で吐き捨てた。