最弱ステータスのこの俺が、こんなに強いわけがない。

第20話

「ステータスが低いと聞いてたけど、なかなかどーして戦えるじゃないかいっ！」

　メイが驚きで目を見張る。しかし当の神木公平自身も驚いたように、両手にある感応金属（オリハルコン）製の籠手を見つめていた。

　そのとき「キキーーッ」と大きな鳴き声が響き、枝葉の鳴る音が遠のいていく。

「どうやら逃げたようだね」

　辺りの様子を伺っていたメイが、「ふー」と大きく息を吐き出した。

「毛針猿の体毛は、針のように硬くて鋭いんだ。不用意に触れると手がボロボロになってた筈さ。それを選んでくれたトーコに感謝するんだね」

「そう…ですね」

　メイの言葉に神木公平は、籠手を見つめながら若干うわの空に頷く。

　信じられないくらいに、身体が軽く動いた…

　どうやらこの籠手には、何らかのステータス上昇系の能力が付加されているのかもしれない。そして佐敷瞳子は、その能力を見抜いていたのだろう。

「瞳子、コレありがとな」

　姿が見えないので、呟くように感謝の意を伝えた。

「う、うん。役に立ったのなら、スゴく…嬉しい」

　ヘッドホンから聞こえる佐敷瞳子の声に、神木公平は思わず苦笑いをしてしまう。

　彼の黒い双眸には、まるで俯き加減でモジモジする、佐敷瞳子の姿が見えるようであった。

　　　～～～

　それなりの素材になるとかで、毛針猿の体毛を剥ぎ取っておく。

　それから３人は森の中を暫く進み、やがて木々の開けた場所に出た。久しぶりの太陽光に、何だか気持ちがホッとする。

　そこは地盤の隆起でもあったのか、旧い断層が壁のようにあらわになっていた。

「もしかして、化石とか探しに来たんですか？」

　神木公平の瞳が、男のロマンにキラリと輝く。

「そんなのは、とっくの昔に調べ尽くされてるよ」

「で…ですよね」

　しかしメイのそのひと言に、神木公平はシュンと肩を落とした。

「ここには研磨材を取りに来たんだ。ここの砂は粒が細かくてね、磨くのに丁度いいんだよ」

「あー、そういえば…」

　その言葉を聞いて、神木公平が浮かんだ疑問を口にする。

「メイさんは普段、何をされてるんですか？」

「再生屋だって言ったろ？」

　メイは、腰に両手を当ててニッと笑った。

「客から不要品を買い取って、手直ししてからまた売るんだ」

「ああ、リサイクルショップですか」

「リサ…？　まあ理解出来たのならそれで良いさ」

　そのとき、二人の会話を眺めていた佐敷瞳子の視界左端に、黄色いタグがピンと跳ねた。反射的に左を振り向く。しかしタグは左端から動かず、それを追いかけるように後ろにまで振り返った。

　森の暗がりのその奥に、黄色いタグが３個表示される。

「公平くん…後ろっ」

　ヘッドホンから届いた佐敷瞳子の声に、神木公平は透かさず後ろに振り返った。

「魔獣かい？」

　察したメイも、両手でハンマーをスッと構える。

「鉄牙狼ってのが３体らしいです」

「またトーコかい？　全くとんだ拾い物だよっ」

　そう言ってメイは、愉しそうに口の端っこで微笑んだ。