　警戒しながら森の中を睨みつけていると、不意に暗がりから２体の鉄牙狼が飛び出してきた。

　真っ直ぐに、メイに向かって襲いかかる。

「私の方が、弱そうってかい！」

　メイは瞬時にハンマーを頭上に振り上げると、眼前の地面に思い切り叩き付けた。するとハンマーを中心に、黄土色の波紋が広がっていく。

　次の瞬間、まるで剣山であるかのように、多数の針が地面から突き出した。

　飛びかかった状態で空中にいた鉄牙狼は、為すすべもなく身体中を針に貫かれる。

　その光景に思わず見惚れていた神木公平に向けて、残りの１体が好機とばかりに草陰から飛び出した。しかし金色の双眸がその動きを捉えると、右手を上から下に振り下ろす。

　ただそれだけで、鉄牙狼は足元の地面に叩きつけられ動かなくなった。

　それを確認したメイは、串刺しで動けない鉄牙狼の前に立ち、野球のバッターのようにハンマーを縦に構える。

「せーのっ！」

　それから身体を捻って力を溜めると、２体まとめてかっ飛ばした。

　　　～～～

「メイさんって、魔法が使えるんですか？」

　とても興味深そうに神木公平が声をあげた。

「ん…？　いや、私のスキルは『鑑定』だから魔法は使えないよ」

「あれ…？　でも今…」

「あーなるほど、この武器には『魔核』が組み込まれてるんだ」

　魔核とは、魔物が遺す魔力の結晶体である。

　魔物は討伐すると綺麗さっぱり消滅し、後にはこの魔核だけが残される。更に魔物の強さに比例して、大中小と魔核の大きさも変化する。

　やがて魔核の再利用が研究され、スキルがない者でも魔法効果を発現する様々な武器が開発された。

　そして今や日常の道具にも組み込まれ、人々の生活に欠かせない程の存在になっていった。

「闇の楔（くさび）は必ず破壊しなきゃならない、じゃないと人類が滅亡するからな。だけど魔物がいなくなって魔核が無くなると、人々の生活に支障が出てくる可能性はある」

「え…っ⁉︎　それじゃ…」

　神木公平が複雑そうな顔をする。

「あー待て待て。楔の破壊は私たちの悲願だ。そこは絶対に揺るがない」

　メイが慌てて付け加えた。

「だから今は、人為的に魔核を作り出す研究もされてるし、そもそも魔核は頑丈で、そう簡単には壊れない。不要になった道具でも、魔核の返還は義務付けられているしな」

　そう言ってメイは、神木公平の腰のあたりをポンと叩く。

「コーヘーたちが呼ばれた理由がそれなんだろ？　だったらそこは遠慮なく、思い切りぶっ壊してくれたらいいさ」

　そうしてハンマーを右肩にかつぐと、大きく口を開いて満面の笑みを浮かべた。

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