《パンツ製造》スキルはゴミだと追放されたけど、僕のパンツを履くと強くなれると女の子たちからは評判です！実は僕製パンツは僕への好感度が高いほど、装備した人を強化する伝説級の神アイテムでした！

第15話 パンツ、盗まれる【side:ゴリボス】

　俺はギルドの親方――ゴリボス・ゴリヌソン。

　男しかいない生産職ギルドを、一人でまとめている偉い立場だ。

　つい最近、使えないパンツ職人をクビにした。

　だが、街を駆け巡るあ（・）る（・）噂（・）に、俺は困惑していた。

「どういうことだ……？　あのクソボウズのパンツが、売れている……だと？」

　俺はギルド幹部のブータック・ケンプソンに問いかける。

　ブータックは俺の側近の部下で、さまざまなサポートをしてくれる男だ。

「はい……どうやら、兵士団も全員、彼のパンツを履いているとか……」

「なんだって……？　ルインのやろう、俺たちには失敗作のパンツをよこしていやがったのか！？」

「それはわかりませんが……。とにかくこのままではうちの装備品が売れなくなります！」

「なんだと！？　アイツのパンツの売れ行きと、うちの防具の売れ行きになんの関係があるというのだ！」

　パンツと防具……どちらもちがう部位を守るものだ。

　競合商品となり得るとは思えない。

「それが……ヤツのパンツを履くと、防具など必要ないほどに基礎ステータスが上がるそうなんです」

「……は？　そ、そんな馬鹿な……」

「ですから、みな高い金を出して高価な防具を揃えるより、安いパンツ一枚を履いて戦いにいくのが今の流行りなんだとか……」

「っく……！　そんなことが……あり得るのか……？」

　俺たちが一生懸命改良を重ねてきた防具よりも、あいつの一瞬で作ったパンツのほうが性能が上だと……！？

　にわかに信じられん話だが、確かに最近売り上げが落ちてきているような気がする。

　もしこのままヤツのパンツが席巻し続けたら、俺たちは用済みになるんじゃないか……？

「これはまずいぞ……！　なんとかしなければ」

「はい、ゴリボスギルド長。このわたくし、ブータックめに考えがあります」

「ほう……聞かせろ」

「奴らのギルド【聖母の篝火】に夜間忍び込んで、例のパンツを調達するのです！」

「なるほどな……！　それはいい考えだ。パンツを盗み出し、その能力の秘密を暴こうというわけだな」

「そうです。我々でも同じものが作れるかもしれません！　なに、あのルインとかいう小坊主にでも作れるような代物です。うちのギルドの技術力をもってすれば、簡単に模倣できるでしょう！」

　直接買いにいくこともできたが、俺たちは顔を知られている。

　それに、あのルインに金を落としてやるのもしゃくだ。

　他ギルドの商品を買いにいったとなれば、商品コピーのためだと疑われかねない。

　なので足のつかない盗みが一番だということだ。

「ではさっそく、今夜にでも」

「ああ、頼んだぞ！」

　俺はブータックにこの件を一任した。

　明日の朝には何枚かのパンツが手に入ることだろう。

　ブータックはうちの若い連中何人かを引き連れて、夜中盗みに入る予定だ。

◇

　そして翌朝、ギルドに来た俺は、さっそくパンツとご対面。

「へっへっへ……ちゃんと盗んできたようだな」

「はい、ここにうちのギルドの主要メンバー全員分のパンツがありますぜ！」

　その数なんと15枚。

　いまや【聖母の篝火】は毎日行列ができていて、ルインのパンツを買うのは一苦労だという。

　そんな貴重なパンツを、俺たちは一夜にして15枚も手に入れた。

「これさえあれば、うちのギルドも【聖母の篝火】においつける！」

　さっそく俺はパンツを配った。

　そして、それを一日履いて、さらに分析をすることにした。

　もちろん俺とブータックもパンツを履いてみる。

「じゃあこれで、効果を確かめてみよう。噂が本当なら、俺たちは今日にでもスーパーパワーを手に出来る！」

「そうですね！　これを履けば、業績アップまちがいないそうですから！」

　そして俺たちはパンツを履いてその日を過ごした。

　夕方になって、俺たちはへとへとで仕事を終えた。

「おかしいな……このパンツを履けば疲れ知らずだと聞いていたが……？　あのルインのガキの作ったパンツだ。どんな不具合があってもおかしくはないが……」

「まあまだ少し履いただけですし。また明日まで履いて、ようすを見てみましょう」

「ああそうだな、とりあえず今日は解散だ。みんな、明日までパンツを履いておくように！」

　そして俺たちは、パンツを履いたまま次の日を待った。

◇

　翌朝俺は目覚めて、とんでもない事態に気がつく。

　下半身を激痛が襲い、目覚めた。

「ぎええええええええええええ！！！！　いででででででえでででででえ！！？！？！？！」

　まるで股間が焼けるようだ。

　どうしてこんなことに……！？

「……っは！？　ぱ、パンツか……！」

　俺は急いでパンツを脱ぐ。

　だが、身体全体を脱力感が襲い、気が狂いそうだった。

「ぐえええええ！　なんてことだ！　だ、誰か……助けてくれ！」

　その後も、俺は地面に転がり苦しんだ。

　ようやく痛みが治まって、ギルドへ出勤すると、他の奴らも同様だった。

「ぎ、ギルド長……これは、どういうことなのでしょうか」

「俺が知るか……！　クソ！　あのパンツ男め！　得体の知れないものを作りやがって！」

　俺はますますあのクソガキが憎くなる。

　これはなんとしてもこのパンツの謎を解明して、売り上げで勝つしかない！

　俺たちがこのパンツの改良版を開発できれば、必ずぎゃふんと言わせれるはずだ！

「おい！　お前たち、今日もこのパンツを履いておけ！」

「えぇ！？　む、ムリですよ……！　こんなものを履いていては仕事になりません！」

「うるせえ！　パンツの謎をなんとしても解き明かせ！　それまでパンツは履いたままだ！」

「そ、そんなぁ……！」

　だが結果として、何人かのギルドの職人たちが、体力を失って仕事にならなくなった。

　どうやら数か月の療養が必要なようだ。

「クソ……！」

　なんとかならないのか……！？

　俺たちはただ、パンツを履いただけなのに……！

　主要なメンバーがパンツにより再起不能になったせいで、俺たちの業績は悪化した。

　こうなったら、意地でなにがなんでもパンツによって、パンツの赤字を取り戻すしかない！

「俺は……！　一人でもパンツを履き続けるぞ……！」

　部下たちが頼れない以上、俺はパンツを自分で履いて、自分で研究することにした。

　俺は痛みに耐えて、耐えまくって、パンツを履き続けた。

　そんな俺がその後どうなったかは、言うまでもない――。