A-ram 〖エイ・ラム〗

第7話 三度目は正直に

　部屋の明かりを消し、布団をかぶる。

　スマホに登録なんてしてない人だけど、知っている名前。

　まるで空想の世界の人物から、直接メッセージか届いたかのような感覚。

　夢の世界の中でも、彼女は僕の事をよく知っていた。

　どこまで繋がっているのかはわからないけれど、とにかく『筒抜け』という感じ。

　とにかく怖くなった。

　僕のアドレス、電話番号。知ろうと思えば簡単に手に入れられる情報なのかもしれない。好井杏里（すくいあんり）さんの事も当然のように知っていた。僕の名前も。

　夢に近い創造世界という不可思議な場所。

　たった二回、迷い込んだ世界。

　僕の心が、逃げ場所を求めて作り上げた世界。

　今は違う。逃げ道をふさがれた。

　早く来い、と催促してきた。

　いつまでも、先延ばしにするな。

　向き合え、逃げるな。

　あの、冷徹そうな顔で、そう告げている気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　*

　その日一日、とても充実し、素敵な出会いも楽しい時間もいっぱいだったのに、望まぬ相手からの、飾り気もクソもないメッセージ一つで台無しにされた。

　スマホが鳴った。暗闇に画面が明るく光る。

　深夜の一時を過ぎていた。体は疲れ切っているのに寝付けない。

　『エクスペリエンス』を飲んでいなくても、目を閉じたらまたあの創造世界に引き込まれるんじゃないか、と考えると、これもまた不安を誘い、陽太の眠りを妨げる。

『ありがとう。今日は本当に楽しかった』

　吉奈（よしな）さんからだった。『また今度、いつでも誘ってね。今度はゲームの腕前も披露しちゃおうかな』。陽太が、ゲームを一緒にやりたがっていた事は、彼女にも見抜かれていたようだ。適度な長さのメッセージ。絵文字もふんだんに使われている。

　重すぎず軽すぎず。さすがは女の子、その辺のバランス感覚は鍛え抜かれている。

　普段は、一時くらいまで起きてるかな。

　そんな事を話した気がする。

　ゲームに夢中になっていれば、夜更かしは日常茶飯事だ。

　きっと、僕からくるまで、ずっと待っていてくれたのだ。

　用意周到だと思われたくないと、そう言っていた。

　だからギリギリまで粘った。僕の就寝時間、一時というデッドラインまで。

　あの空気なら、すぐにメッセージをくれるだろうと、彼女は思ったはずだ。

　陽太もそう思っていたし、そのつもりだった。

　奥下なら即座に送っただろう。短めのメッセージを送り、何回かやりとりをする。

　もしかしたら、奥下とのやりとりが一段落ついたから、こちらにも送ってきたのかもしれない。

　陽太は、奥下の言葉を思い出す。

　タイミングだよ。

　反応の軽さ。一度思い立ったら、即行動。

　パターンを学びたい。復習し、反復して、身に着けたい。

　即死したくないから、色々と考える。下準備はしっかりと整えたい。

　だけど、そんな時間は、ほとんどの場合はないのだ。

　考えている時間は、相手に待たせている時間だ。

　遅い相手を待っている時間は、人生において最も無駄な時間さ。

　待ち合わせには遅れたくない。そういう迷惑のかけ方はしたくないから。

　それなのに、決断だけは一向に早くならない。

　待たせている事には変わらないのに、誰かが待っていてくれる意識がない。どうせ僕の事なんて誰も待ってない。特に、恋愛関係においてその思いが強かった。

「僕も楽しかった。また会いたいな、できれば近いうちに」

　口に出す。それをそのまま打ち込み、送信する。

　スタンプが即座に返ってきた。『私もだよー』と書いてある。

　頭の中じゃなくて、声に出す。

　少し学んだ。文字数じゃなくて、十秒で伝える、と意識するんだ。

　考えてみれば簡単だ。面向かって話している時、相手の話を遮って、一分や二分、話し続ける奴は、大体煙たがられる。

　文字のやりとりでも、それは変わらない。

「タイミングがずれてれば、当たる弾も絶対に当たらない」

　射程範囲内。普段通りに撃てば当然ヒットする位置と距離。

　送ったメッセージは多分、無難だし、初回のやりとりとしては及第点だろう。

　メッセージの内容は……、ね。

　問題は、今が深夜の一時過ぎな事。

　もしかして、そんなに楽しくなかったのかな、と彼女に思わせるには十分な時間を作ってしまった。余計な事を考える空白。僕はその空白に、伝えきれない分量のテキストを頭の中で書きなぐって、売れない（スランプの）作家のように勝手にのたうち回っていた。

　そのうち、呆れた顔の編集者が『締め切りっす』と、別の案件の期限を告げてきた。創造世界の、非現実な存在への不義理を悔いて、さらに悶えた。

「ほんっとにクソキャラだな、つくづく僕って」

　クリアすべきものが見えてない。シナリオは進まない。魔王だって倒せない。

　奥下には『セエル』という力が欠片もない。

　現実と真正面から向き合って生きているから、その必要がないのだろう。

　陽太は思う。

　僕が、追体験をして失敗をした自分を悔いている間に、奥下のような人間はさっさと次の壁に向かっていく。

　飛び越え、乗り越え、またはぶち当たって壊して進む。　

　疲れているから今日はもう寝る？

　足はつった。不意をついた連絡に身も凍った。

　布団にくるまり、腹の底から這いあがってくる不安を抱えて、震えている。

　吉奈さんへの連絡も、遅きに逸した。

　奥下が用意してくれたものを、台無しにしているのは僕の方だ。

　待ち受け画面にした写真。登山客の人に頼んで、撮ってもらった三人一緒の写真。

　僕は、結構良い顔で笑ってやがる。

　あいつが頼まなかったら、この写真は残っていない。

　今日の出来事は全て、奥下太一と、吉奈由姫さんのおかげだ。

　僕は二人の好意に甘えて、ひとしきり楽しみ、勝手に苦しんでいる。

　眠るな、まだ。

　やり残しているだろ。

　星谷陽太。明日学校で奥下に「お、もう好井さんはいいのか」と聞かれたとき、心の底から「うん、もういいさ」と答えられる人間に、吉奈由姫さんを、今度は僕自身の言葉と正直な気持ちで、誘える人間になるために。

　明日じゃダメだ。今なんだぞ。

　そんな主役になれる体験を。

　陽太は布団を払いのけ、電気もつけず、机の上に残っている最後の『エクスペリエンス』を、うん、と一度頷いてから飲み込んだ。