カルテット [ Quartet ]

第10話 私の名前、なぜ覚えていたの？

『明日、また話したいけど都合どう？』

『午後二時過ぎたら大丈夫』

『ありがとう！ 明日また連絡する』

『りょうかい』

　昼間、小泉観賞魚店で思い付いたアイデアを、紙に書き出してみた。

　手書きで数枚ほどだが、いくつか疑問が浮かんできた。もし陽子ちゃんのお店との取り組みを、モデルケースにするならば、週末のうちに少しでも解消しておきたい。

　そこで思い切って連絡をしてみたのだが、時間が貰えたので嬉しかった。

　夕飯が出来たと呼ばれ、ダイニングへ行くと、姉以外は揃っていた。

「お姉ちゃんは？」

「夕飯食べてから帰って来るって」

「あっ、鰹のタタキじゃん！」

「初鰹だな」

「お姉ちゃんが居ないから余計に食べれるよ」

「昨日は何を食べたんだ？」

「スパゲティかな。あとはサラダとか、おつまみだから」

「今度、機会を作って、いつでも連れて来ていいからな」

「昨日は課長と飲んだんだよ。目標にするような仕事の出来る女の先輩」

「そ、そうか… 課長の家に泊めてもらったのか。タクシーの事といい、面倒見がいいんだな」

「うん、そうだね」

　お父さんは、案の上、夕べは彼氏と一緒に居たのかと探りを入れてきた。学生の頃は娘の安全を心配してだったと思うが、最近は期待が混ざっている気がする。

「あのさ、明日も午後から散歩に行ってくるね」

「ええ、どうぞ」

「小学校のそばの小泉さんちに行ってくる」

「ペットショップの？」

「そう。仕事で関わりがありそうでさ、話を聞いてくる」

「もう、休日にのめり込むような仕事が出来たのか」

「うん、まあね。楽しい」

「そうか、それは良かったな」

　お父さんとお母さんの顔が、どこかほころんだような気がした。

確かに、前の会社を辞める前までの半年間ぐらいは、愚痴ばっかりこぼしていたと思う。

二人の思いに感謝しつつ、鰹を頬張った。

　翌日、予定を確認すると小泉観賞魚店へ行った。

レジにはお父さんとお母さんの姿が見える。

扉を開けると、陽子ちゃんがすぐに迎えに来てくれた。

　私は言われたとおり先に二階に上がると、コーヒーを持って陽子ちゃんも来てくれた。

「なになに、どんな話するの？」

　陽子ちゃんも楽しみにしていたようで、紙と筆記具が取り出される様子を見ている。

「それほど、大した話じゃ無いんだけどさ」

「いいの、知恵ちゃんとコラボ出来るってだけで楽しいから」

　私は持ってきた紙を順に説明しながら、パラパラとめくった。

　昨日、考えているうちにどんどん楽しくなってしまい、紙の中には池での飼育を始めるにあたってのスターターパッケージ商品の案や、メンテナンス用機器の販売、更には定期的なろ材送付サービスまで書いてしまった。

　すべて、どこかしらにある売り方の二番煎じだが、何か次のアイデアへのヒントが含まれているかも知れない。

　ひと通り説明を終えると、紙を机の上に並べた。

それを陽子ちゃんが手に取って一枚一枚よく目を通していく。そして資料から目を話すとこう言った。

「この件の関係者一覧が欲しいね。それぞれが何をするのか役割分担を明確にしておきたい」

　私はカバンから別の紙を取り出して、陽子ちゃんの前に置いた。

「そう、こんな感じのやつ。お客様への提供体制と、お互いの契約関係が分かるやつ」

その後、陽子ちゃんは少し黙り込むと、また話を始めた。

「それでさ、知恵ちゃん。少し言い辛いんだけど、このパックは数は見込めないよ。それとやり始めたら八年から十年はサポートが必要だよ。単品で機械を売るだけなら、そんな事まで期待を受けないけど、お店を構えているとさ、逃げられないからさ」

　確かにそのとおりだ。自社商品だけなら私も考慮無用だが、パック販売となると、製造物責任や代替品の提供などについて、他社分も困らないようにしておきたい。

「ねぇ、紙を一枚貰える？」

　陽子ちゃんに真っ白な一枚を渡した。するとそこへ縦横の線を書き、表にすると、マス目の中へ書き込み始めた。

「よしと。こんな感じかな」

「ラインナップ表？」

「そう、縦軸が池のサイズ。横軸はその構成品、で最後にセット価格。知恵ちゃんの会社の循環ポンプは吐水量別に三種類。だから池も大中小サイズ。そこに少し加飾品を加えたりしたの」

「すごいね…」

「金魚の飼育セットとか、こんな感じだからさ」

それにしても構成が整理されて見やすい。

「先走って色々と書いてきたけど、陽子ちゃんのお店で、お薦め商品を組み合わせて、販売するのが一番良さそうだね」

「スタータープランは、見せ方として分かり易いし、定期メンテナンスは、うちも取り組みたいと考えていたの。バラバラで販売すると、知恵ちゃんの会社の売上げ拡大には、ほとんど貢献しないけど、考えてみたいよ」

「そうかな、ありがとう。そう言って貰えると嬉しい」

「ねぇ、錦鯉、観ていかない？」

「うん、そうする」

　資料を片付け、カップを持つと一階へ降りた。

そして、奥のスペースに向かう。

　扉を抜けると、そこは壁というよりかは、簡易な囲いに覆われた広い場所で、大きな箱みたいな中に錦鯉がたくさん泳いでいた。

「店内に紹介ボードとサンプルを置いて、質問を受けたらこちらへ誘導したらどうかなって」

「うん、それいいね」

「ちょっと話は逸れるけどね、飼育用具で選択肢が不十分なのは、クーラーと殺菌装置かな。知恵ちゃんの会社の強みってどんなところ？」

「元々はポンプとモーター。羽根車を回して水を流す装置と、その動力源となる装置。だから飼育用具も残ってるの」

「なるほどねー」

「その装置は使われている場所が多くてね。それぞれ大手メーカーがいるんだけど、うちは他社製品に組み込まれる形で使われているんだ」

「そうなんだー。じゃあ、今回は飼育用具だから、営業の人もあまり乗り気にならないかもね」

「そこは分からないけど、意識改革担当として頑張るよ。だからまた連絡するね」

「うん、待ってる」

　その後は陽子ちゃんのお店の錦鯉を一匹一匹教えてもらい、最後に写真を撮って錦鯉部屋を後にした。

　それからお店を出て、さよならをしようかという時、聞きたかった事を思い出した。

「そうだ… あのさ、初めて会った時、私の名前をフルネームで覚えていたよね。同じクラスになった事も、話した事も無かったと思うんだけど、どうして？」

　見送るつもりで、足を揃えて私のほうを向いていた陽子ちゃんが、照れ臭そうに微笑んだ。

そして、私に近付くと突然抱き着いてきた！

「どう？ 思い出した？」

　私の頬に彼女の頬が触れていて、柔らかくて温かいその場所が、とても気持ちいい。あぁ…… 誰かに抱き締められるってこんなに気持ちいいものなんだ……

そこに身を委ねるように、そっと目を閉じた。

「どう、知恵ちゃん…」

何にも思い付かないけど、このままでいたら…

「… 何か思い出すかも…」

それは何も考えずに口からこぼれた、思い付きの台詞だった。

　だって、ずっと求めていた温もりだよ…

　私からも手を回そうとした時、陽子ちゃんが私から離れた。

「何も考えて無いでしょ？」

「うん…… 気持ちよくて……」

「何だか恍惚としてるよ」

　目を開けたら手で口を隠しながら、陽子ちゃんが笑っている。

その顔を見た時、何か頭の奥で閃いた気がした。

　でも、だんだんと爆笑し始めた陽子ちゃんに釣られて、私も笑い始めたら、すっかり忘れてしまった。

二人でひとしきり笑った後、改めてさよならをして、私は家に帰った。

（つづく）