アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第八百四十五話 マリー・エドワーズは錬金した白い粉を真珠とクレムに味見してもらう

「わうー！！　わんわぅ、わんっ！！」

真珠はマリーを熱く見つめて吠えた。

真珠は、マリーの指についた白い粉を舐めてみたい！！

「真珠、塩を舐めたいの？」

マリーは真珠語を正しく理解して問いかける。

「わんっ」

真珠はマリーの言葉に肯く。

マリーは真珠を心配そうに見つめて口を開いた。

「真珠、塩はしょっぱいよ。大丈夫？　犬とか猫ってしょっぱい物を食べたらダメなんじゃなかった？　私、ペットとか飼ったこと無いから詳しくは知らないけど……」

マリーの言葉を聞いたクレムが、少し考えて口を開いた。

「真珠はテイムモンスターだし『アルカディアオンライン』はゲームだから大丈夫じゃね？　このゲームはプレイヤーとテイムモンスターの痛覚設定0パーセントだし、最悪、教会に死に戻るだけだと思う」

「わんっ」

真珠は塩を舐めたくて肯く。

以前『すっぱい』オレンジジュースを飲んだことがあるので『しょっぱい』も、きっと大丈夫だと真珠は思う。

マリーはわくわくしながら尻尾を振り、目を輝かせている真珠の口元に、塩をくっつけた自分の人差し指を差し出した。

真珠はマリーの人差し指を舐める。……ん？

これが『しょっぱい』？

「マリー。真珠、なんか首を傾げてるけど」

クレムは、マリーの人差し指を舐めた真珠の反応に疑問を抱いて言う。

「オレも味見していい？」

「いいよ」

クレムはマリーの許可を取り、白い粉が入ったツボの中に人差し指を突っ込んだ。

そして、クレムは自分の指についた白い粉を舐め、眉をひそめる。

「マリー。これ塩じゃない。砂糖だ」

「砂糖！？　なんで！？　私、塩を錬金したはずなのに！！　海水から作ったんだよ！！」

クレムの言葉を聞いたマリーは叫んだ。

「やっぱりマリー、錬金失敗したんだよ。錬金失敗すると、錬金したかった物の元になるアイテムとか、クズアイテムになることもあるけど『作りたかったアイテムの反対のアイテムができる』ってこともあるんだ」

錬金をやり込んでいる、錬金術師プレイヤーのクレムの『錬金講座』が始まった。

マリーと真珠は真剣な顔でクレムの話を聞いている。

「たぶん、マリーは錬金を失敗して、塩を作りたかったのに、正反対の砂糖ができちゃったんだと思う。でも、これ大発見なんじゃね？　塩は売ったらダメだけど、砂糖は売れるんじゃね？　海水は海から汲んできたらタダだし、ボロ儲けできる気がする。情報屋に情報売れそうなヤツじゃん」

クレムの言葉に、家族のために生活費を稼ぎたいマリーは目を輝かせ、真珠はマリーの『お金大好き』オーラを感じ取ってため息を吐く。

クレムはさらに言葉を続けた。

「今まで、塩を錬金するプレイヤーの数が少なかったんだと思う。しかも、失敗するプレイヤーがいなかったんじゃないか？　だから、海水から砂糖が作れることは、まだ知られてないんだと思う。オレは知らなかったし」

錬金をやり込みまくっていて、錬金術師のフレンドもいるクレムの言葉を聞いたマリーは『海水から砂糖を作れる』という情報を、情報屋に売ろうと決意する。

理屈が知られたら、簡単に真似されてしまうから、その前に情報を売りたい！！

「クレム、真珠。私、情報屋さんにメッセージ送るねっ」

「じゃあオレは、錬金窯に残った砂糖をツボに移しとくよ」

「よろしく。クレム」

「わんわぅ、わ？」

「真珠はクレムを見守ってて。重要な任務だよっ」

「わんっ」

真珠はマリーの言葉に肯く。

『重要な任務』という言葉の意味はよくわからなかったけれど、真珠はクレムを見守る！！

「ステータス」

マリーはステータス画面を出現させて、フレンドの情報屋にメッセージを書き始めた。

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光月14日　夕方（4時11分）＝5月29日　20：11