アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第八百二十八話 マリー・エドワーズと真珠は海を目指して歩き出した直後、海がどこにあるのかわからずに途方に暮れる

クレムへのメッセージを送信したマリーは、テーブルの上で手鏡を覗き込んでいる真珠に視線を向け、口を開いた。

「真珠。クレムにメッセージ、送り終わったよ。待たせてごめんね」

真珠は手鏡からマリーに視線を向け、首を横に振る。

真珠はマリーを待っている間、手鏡を見ていて楽しかった。

「これから何をしようか。私は錬金したいなあって思ってるんだけど、真珠はどう思う？」

「わんわぅ、わんっ」

真珠は錬金で作った……正確にはマリーがツボの錬金を失敗して生み出した……粘土で平皿を作ったことが楽しかったので、マリーの言葉に肯いた。

真珠も錬金がしたい！！

真珠の同意を得たマリーは考えを巡らせながら、口を開く。

「何を錬金しようか。ツボとか作るには土が必要だよね。でも、今は真珠と私しかいないから、土を掘るのは大変だし……」

「きゅうん？」

「あっ。そうだ。この前、マーキースからツボを買ったから、ツボに海水を入れて、それで塩を作ろうっ」

「わお？」

「そう、塩だよ。しょっぱいんだよ。そういえば私、港町にいるのに海とか全然見たことなかった」

「わう？」

「うん。海だよ。海は、しょっぱい水がいっぱいあるところなんだよ」

マリーの言葉を聞いた真珠は『しょっぱい水がいっぱいあるところ』を想像した。

……真珠には、よくわからなかった。

マリーは首を傾げている真珠の頭を撫でて微笑み、口を開く。

「真珠。これから二人で海に行こうっ。冒険だよっ」

「わんっ」

元気よく言ったマリーに、真珠は肯く。

真珠はマリーと一緒なら、どこに行ってもきっと楽しいと思った。

フローラ・カフェ港町アヴィラ支店を出ることに決めたマリーは、真珠を伴い、カウンターに向かう。

カウンターで会員カードを返却してもらったマリーは、会員カードを左腕の腕輪に触れさせてアイテムボックスに収納した。

「ごちそうさまでしたっ」

「わうわうわうわうわっ」

何も食べていないマリーとネクタルを飲んだ真珠が、カウンター内に立つ神官に言う。

「聖人様。聖獣様。またのご利用をお待ちしています」

神官が笑顔でマリーと真珠に言う。

マリーと真珠は神官に肯き、フローラ・カフェ港町アヴィラ支店を後にした。

マリーと真珠が教会を出ると、頭上には藍色の空が広がっていた。

ゲームの時間帯が『早朝』になったのかもしれない。

通りを歩いているのは、左腕に腕輪をしているプレイヤーばかりだ。

リアル時間が夕方なので、ゲームにログインしているプレイヤーが多いのかもしれない。

ＮＰＣは、また寝ている時間なのだろう。

「真珠、海に行こうっ」

「わんっ」

マリーと真珠は視線を合わせて肯き合う。そしてマリーと真珠は一歩踏み出し……マリーは足を止めた。

「真珠。……海って、どっちに行けばあるの？」

「わうー。くぅん……」

真珠は『海』がどこにあるのかも、どっちに行けばいいのかもわからない……。

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光月14日　早朝（1時07分）＝5月29日　17：07