アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第七百二十五話 マリー・エドワーズと真珠は『復活の間』でマーキースと合流し、教会を出て西の森に向かう

マリーと真珠は港町アヴィラの教会に死に戻り、同時期に死に戻ったマーキースの姿を探す。

社会人プレイヤーや、家事を終えたプレイヤーが増えたせいか、教会の『復活の間』は賑わっていて、マーキースの姿を見つけられない。

「マーキース、どこ……！？」

「わーうーう！！」

マリーと真珠はマーキースの名前を呼びながら彼の姿を探す。

「マリー、真珠、いるー！？」

真珠の耳は、かすかに聞こえるマーキースの声を捉えた！！

「わうー！！　わーうーう、わっう！！」

真珠はマリーを促し、人波を縫って走り出す。

「真珠、待って……っ！！」

マリーは真珠の姿を見失わないように、必死に追いかけた。

「わーうーう！！」

真珠が青いローブを着たマーキースを見つけて突進する。

マーキースは自分をめがけて駆け寄ってくる真珠に気づいて破顔し、両手を広げた。

「真珠！！　よかった、会えて……！！」

「わーうーう！！」

真珠はマーキースに向かってジャンプし、マーキースが真珠を抱き留めた。

真珠を見失わないように必死に追いかけてきたマリーが、マーキースと真珠に合流する。

「よかった。真珠はマーキースを見つけたんだね。すごいね、真珠っ」

「わんっ」

マリーに褒められた真珠は誇らしくて吠えた。

マーキースは真珠を抱っこしてあやしながら、マリーを見つめて口を開く。

「人がいっぱいいるから、本当、合流できてよかったよ。とりあえず教会を出よう。西の森に土を取りに行こうと思ってるんだけど、付き合ってくれる？」

「私はいいよっ。真珠もいいよね？」

「わんっ」

マリーの言葉に真珠も肯く。

そしてマリーと真珠を抱っこしたマーキースはお喋りをしながら歩き、教会を出て、西の森へと向かった。

マリーと真珠を抱っこしたマーキースは西門に到着した。

西門には、西の森へ向かうプレイヤーの長い列ができていた。

マリーたちは列の最後尾に並んだ。

「いつも、この列に並ぶのめちゃくちゃ面倒くさいと思うんだよね。今日はマリーと真珠が一緒だからいいけど、一人の時は暇でさぁ」

「そっかぁ。私と真珠はいつも一緒だから一人の時とかないけど、一人で列に並ぶのはちょっと寂しいね」

「くぅん……」

「それで、この前、列に並んでて暇だったから、適当にフレンドにメッセージ送っていたんだけど」

「えー？　私、マーキースからメッセージ貰ってないよね？」

「マリーは真珠がいるし、ユリエル様とデート中かもしれないから遠慮した。フレンドの中でも『この人今、高確率で暇そう！！』っていう人を選んでメッセージを送ってみたんだけどね。それで何度かメッセージのやり取りした後に、なんとなく思いついて、あたしのプレイヤー善行値を見てみたわけよ」

マーキースのロールプレイ時の一人称『ボク』ではなく、プレイヤーの晴菜がいつも使う一人称の『あたし』になっている。

だがマリーも真珠も気にせず、マーキースの話に耳を傾ける。

「そうしたら、あたしのプレイヤー善行値が上がってたの！！　相手が自分のメッセージを喜んでくれるとプレイヤー善行値が上がるんじゃないかと思うんだよね。この情報って情報屋さんに売れると思う？」

「売れるよ、マーキース！！」

マリーは力強くそう言い、真珠も何度も首を縦に振る。

「じゃあ、情報屋さんの都合がいい時に会ってもらおう。し……ろい粉の固有クエストが終わったら、情報屋さんに連絡を取ってみるね」

「そんな悠長なこと言ってていいの？　誰かにその情報、先に売られちゃったりしない？」

「儲けを考えるならユリエル様に白い粉を売った方が儲かると思う。絶対」

マーキースが言う『白い粉』は『錬金塩』のことなのだが、周囲のプレイヤーはマーキースの言葉を聞いて『アルカディアオンライン』には違法ドラッグ系のアイテムがあるのかとざわつく。

だが、雑談に夢中になっているマリーたちは周囲のプレイヤーのひそひそ声に気づかない。

その後、雑談をしているうちに列は進み、マリーたちは無事に西門を出ることができた。