アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第五百八十七話 マリー・エドワーズはノーマとロビーの仲裁に失敗した後、ノーマや真珠とノーマの家に向かう

「えぐっ、ひっく、どーばさん、私、重いから……下ろして……」

華奢なノーマに抱っこしてもらうのが申し訳なくてマリーは言った。

ノーマはマリーの意志を尊重して、マリーをそっと地面に下ろした。

「わうー。くぅん……」

真珠はマリーの足元にすり寄り、心配そうにマリーを見上げる。

「じんじゅ……っ」

ぐずぐずと鼻を鳴らしながら、マリーは真珠を抱き上げて抱きしめた。

心配そうな顔でマリーを見ていたノーマはロビーに剣呑な視線を向けて口を開く。

「ロビー。マリーちゃんに何を言ったの……っ！？」

ノーマに詰問されたロビーは、自分とマリーの会話を振り返るが、特にマリーを泣かせるようなことは言っていない。

「別に、ただ話をしただけだよ。そうしたら、その幼女が突然大泣きを始めたんだ。泣きたいのはこっちの方だぜ」

ロビーの言葉を聞いたノーマは悲しげに顔を歪め、ロビーから目を逸らした。

ロビーはノーマを見つめて口を開く。

「ノーマ。俺は……」

「私に話しかけないで、ロビー。あなたは本当に変わってしまった。私の知っているロビーなら、幼い女の子が泣いていたらおろおろしながらも、必死で慰めようとしていたはずよ」

ノーマの言葉にイラついたロビーは顔を歪めて口を開く。

「以前の弱い、かっこ悪い俺と今の俺を比べるのはやめろよ。ノーマ……！！」

「やめて！！　喧嘩しないで！！　泣いてごめんなさい……！！」

にらみ合うノーマとロビーの間に割って入ったマリーは、真珠をぎゅっと抱きしめながら頭を下げた。

「マリーちゃん……」

「……俺は謝らないからな」

痛ましげにマリーを見つめるノーマと、マリーから顔を背けて言うロビーは、真珠の目には正反対のふたりに見えた。

ロビーは乱暴な足取りで去り、後に残ったのは涙と鼻水で汚れた顔になったマリーと、マリーに抱っこされた真珠、そして立ち尽くすノーマだった。

ノーマはスカートのポケットからハンカチを取り出してマリーの顔を拭きながら口を開く。

「マリーちゃん。ごめんね。私がロビーと話して欲しいって言ったから、マリーちゃんを悲しませて、泣かせることになっちゃった……」

ノーマに涙と鼻水で汚れた顔を綺麗にしてもらったマリーは首を横に振り『クリーン』を発動させてノーマのハンカチを綺麗にした。

「私、ロビーさんにわかってもらえなかった。私は聖人なのに、同じ聖人のロビーさんに言葉が届かなかった。ノーマさんがすごく悲しんでいて、困っているってきちんと伝え切れなかった。だから、自分がすごくダメな子だって思えて、ノーマさんの友達なのに、ノーマさんの役に立てなくて悲しくて、それで泣いちゃったの……」

「わうー。きゅうん……」

ノーマは項垂れるマリーと、マリーを心配そうに見つめる真珠の頭を優しく撫でて微笑む。

「マリーちゃん。シンジュくん。お腹空いたでしょ？　一緒に朝ご飯を食べよう。マリーちゃんがこの前、ラブリーチェリーをたくさんのお金で買い取ってくれたから、花の町カーヴァーから来た商人から蜂蜜をたくさん買えたの。それで、最近の朝ご飯はいつも蜂蜜をかけたフレンチトーストなのよ」

「蜂蜜をかけたフレンチトースト……！！」

「わうわう……！！」

マリーは『銀のうさぎ亭』のメシマズ事情を解決するためにフレンチトーストを作ろうとして材料が足りず、挫折したことを思い出しながら目を輝かせ、そして真珠は『蜂蜜』という言葉に反応して嬉しくなってはしゃぐ。

真珠は蜂蜜飴の甘さ、おいしさを知っているのだ……！！

真珠はわくわくが止まらなくて、マリーの腕の中から元気よく飛び下りた。

ノーマは地面に降り立ち、耳をぴんと立てて尻尾を振る真珠の頭を撫でた後、マリーと手を繋いで自分の家へと歩き出す。

真珠も尻尾を振りながら、マリーの隣を歩いた。

＊＊＊

マリー・エドワーズのスキル経験値が上昇

クリーン　レベル1（20/100）　→　クリーン　レベル1（30/100）

風月14日　朝（2時07分）＝5月22日　0：07