アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第三百三十九話 マリー・エドワーズと真珠は女子会に参加する

動く階段が階下に下りきり、アーシャとマリー、真珠は動く階段を下りた。

アーシャは、正面の壁にある扉を開けた。

マリーと真珠はアーシャの後に続く。

マギー・ジレンホールのルームはカントリー調で、温かみがある木目の大きなテーブルの上にはおいしそうな料理やお菓子が並んでいる。

部屋には白いソファーといろいろな形の木目の椅子が雑多に置かれていて、室内には15人ほどのプレイヤーがいるようだ。

「みんなー！！　マリーちゃんと真珠くんが来たよー！！」

アーシャが叫ぶと、室内にいたプレイヤーたちが歓声をあげた。

マリーは『マリー・エドワーズ様』と叫ばれる恐怖に身体を震わせたが、普通に歓迎されただけだった。よかった。

「マリーちゃん。真珠くん。ようこそ。私はこの『ルーム』の主、マギー・ジレンホールよ」

長身で赤毛、浅黒い肌のセクシーな女性がマリーと真珠に歩み寄り、微笑んで言った。

「はじめましてっ。マリー・エドワーズです。5歳です。おうちは『銀のうさぎ亭』という宿屋兼食堂です。よろしくお願いします」

マリーはマギーに頭を下げてそう言った後、自分の隣に立っている真珠を抱き上げた。

「この子は私のテイムモンスターの真珠です。白い毛並みと青い目が綺麗な男の子です」

「わんわぅわう。わうわうわぉん」

マリーに抱っこされながら、真珠はマギーに頭を下げた。

マギーは真珠を熱く見つめて口を開く。

「真珠くん、可愛いー！！　私にも抱っこさせて……！！」

マギーの言葉を皮切りに、室内にいたプレイヤーたちが真珠を抱っこしたマリーの周りに集まってきた。

幼女のマリーとマリーに抱っこされた真珠は、マリーに比べて長身なプレイヤーたちに囲まれて戸惑う。

アーシャはマリーと真珠を助けるために口を開いた。

「みんな、ストップ！！　落ち着いて！！」

アーシャの声を聞いたプレイヤーたちは真珠を抱っこしたマリーから距離を取る。

マリーと真珠はほっと息を吐き、感謝を込めてアーシャに会釈した。

アーシャはマリーと真珠に微笑んでプレイヤーたちを見回し、口を開く。

「女子会に参加するメンバーが全員揃ったんだから、まずは乾杯しようよ。マギー。みんなに飲み物を用意して」

「了解っ」

マギーはアーシャの言葉に肯いてカウンターテーブルに向かう。

マリーはマギーの背中を見つめて口を開いた。

「あのっ。真珠には平皿に入れたミルクをお願いします……っ」

「わうわうわぅん……っ」

マリーと一緒に真珠も頭を下げる。

マギーはマリーと真珠を振り返って肯き、右手の人差し指と親指で丸の形を作って微笑んだ。

アーシャは三人掛けの白いソファーに座ってマリーと真珠を手招きした。

「マリーちゃん、真珠くん。こっちにおいで。立ってると疲れちゃうから座ろう」

「はいっ」

「わんっ」

真珠を抱っこしたマリーはソファーに座るアーシャに歩み寄り、真珠をアーシャの隣に座らせ、マリーは真珠の隣に座った。

真珠はマリーとアーシャに挟まれて嬉しくて尻尾を振る。

マリーはアーシャに視線を向けて口を開いた。

「アーシャさん。私、真珠とクッキーを焼いてきたんです。今、クッキーの箱を出しますね。ステータス」

マリーはアイテムボックスからクッキーの箱を箱を取り出す。

アーシャはソファーの前にある木目のテーブルの上に乗った料理の皿を少しずつ避けて、箱を置くスペースを作ってくれた。

マリーはアーシャが作ってくれたスペースにクッキーの箱を置き、蓋を開けた。

アーシャは箱の中に並んだ色とりどりのクッキーを見て、目を輝かせる。

「うわあっ。おいしそうなクッキー！！　これ全部、マリーちゃんと真珠くんが作ったの？」

「私が作ったのはハート型のクッキーで、真珠が作ったのは星型のクッキーです。その他のクッキーは領主館の料理人さんが作ってくれた物だと思います」

「わんっ」

マリーの言葉に真珠が肯いた直後に『ルーム』の主のマギーの声が部屋に響く。

「飲み物、赤ワインがいい人は手をあげて！！」

マギーの言葉に応えて9人が手をあげた。

お酒が飲めるということは社会人か大学生のプレイヤーなのかもしれない。

「9人ね。オッケー。ありがとう。手を下ろしていいよ」

マギーはそう言いながら、9個のワイングラスに赤ワインを注いでいく。

ワインを注ぎながら、マギーは口を開いた。

「赤ワインを飲みたい人はワイングラスを取りに来て！！」

マギーの言葉を聞いたプレイヤーたちはそれぞれが座っていた椅子から立ち上がり、赤ワインが入ったワイングラスが並ぶカウンターテーブルに向かう。

マリーはその様子を見つめながら、にこにこして口を開いた。

「なんか女子会の始まりって感じてでわくわくしますねっ」

「わんわんっ」

マリーの言葉に真珠が肯く。アーシャも笑顔で肯いた。

「そうだね。こんな風に仲の良い友達同士で集まって騒ぐのは久しぶりだよ。すごく楽しいし、嬉しいね」

リアルでは新型コロナのせいでステイホームが推奨され、外食は感染対策をしっかりしているお店で一人か家族、できれば4人以下でと推奨されている。

ホームパーティーも非推奨だ。非推奨にも拘わらず、複数の家族で集まってホームパーティーを行った結果、クラスターを発生させたという体験談がＳＮＳに記載されていたのを悠里は読んだことがあった。

マリーが物思いに耽っているとアーシャは口を開いた。

「マスクしないで友達と集まって、大声で喋って、笑って、おいしい料理やお菓子を食べられるっていいね」

マリーはアーシャの言葉に肯く。

真珠はマリーとアーシャの笑顔を見て、嬉しそうなのになぜか悲しそうにも見えると思って首を傾げた。

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紫月19日　夕方（4時07分）＝5月15日　20：07