アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第百七十二話 マリー・エドワーズとパーティーメンバーは西の森の最奥に到着する

猿の群れと戦った後はモンスターと遭遇することもなく、マリーたちは順調に森の奥へと足を進める。

「猿とのバトル、アーシャさんもイヴさんもすごくかっこよかった！！　二人とも強いね……っ！！」

「わうわお……っ！！」

マリーと真珠の尊敬の視線を浴びたアーシャとイヴは微笑む。

「真珠もすごく勇敢だったよ」

「うん。真珠くん、すごくかっこよかった。それに、真珠くんを受け止めたマリーちゃんの動きも素早かった」

イヴとアーシャに褒められた真珠、アーシャに褒められたマリーは嬉しくて視線を合わせて微笑む。

「このパーティーでの初バトルは成功だよな。誰も死に戻らなかったし」

クレムの言葉にパーティーメンバーはそれぞれに肯いた。

「ねえ。ウチらってどこに向かってるの？　マリーちゃんと真珠くん、クレムはどこに行く予定なの？」

首を傾げてアーシャが尋ねる。クレムに問うような眼差しを向けられ、マリーは肯いた。

マリーが肯いたことを確認したクレムが口を開く。

「オレらは西の森の最奥を目指してる。霧がかかった場所に行きたいんだ」

「霧を抜けたら西の森の入り口に戻っちゃうだけなのに？　そんなところになにしに行くの？」

「あー。えーっと……」

クレムは理由を口にするか迷ってマリーを見た。

マリーは困惑しているクレムをフォローするべく、口を開く。

「イヴさんとアーシャさんがいなければ、私と真珠が死に戻っていたかもしれないから、全部話してもいいよ」

「そうだよな。じゃあ、全部話すよ。オレさ、マリーに『ガラスの欠片』が落ちている場所を教わる約束をしてるんだ」

「『ガラスの欠片』ってもしかして錬金素材だったりする？」

クレムの言葉にアーシャが食いつく。クレムはアーシャに肯いた。

「でも、西の森の最奥にガラスの欠片が落ちている場所なんてあった？」

首を傾げて言うイヴにマリーは微笑んで口を開く。

「それは霧のところに着いてから話すね」

『こおうのりょういき』の情報は、情報屋に売ったものだ。

周囲にいるプレイヤーやNPCの耳に入れたくはなかった。

無料で情報を漏らしてしまうなんて、もったいない！！

マリーたちは雑談をしながら歩き、西の森の最奥、霧が覆う場所に着いた。

マリーたち以外のプレイヤーの姿がある。プレイヤーたちは霧の前の一か所に一列に並び、一番前の者が四つん這いになって霧に突進していた。

「なにあれ？　ハイハイしてる……？」

イヴは、大人キャラのプレイヤーがハイハイしている姿にドン引きした。

「私たちも今から、あの列に並びます」

マリーはパーディーメンバーにおごそかに宣言する。

「えっ。なんで……？」

アーシャはマリーの言葉の意味が掴めず、問い返す。

「ガラスの欠片が落ちているのは霧の向こう側です。そこに行くための穴は小さくて、ハイハイしないと通れないの」

「マジか……」

マリーの言葉を聞いてクレムは天を仰ぐ。

茜色の空が、目に鮮やかに映る。……ガラスの欠片か、ハイハイ拒否か。

それは重大な問題だった……。

＊＊＊

若葉月19日　夕方（4時34分）＝5月8日　1：34