アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第百六十九話 マリー・エドワーズは『アルカディアオンライン』における『寄生プレイ』について知る

「うわっ。マリーがめっちゃ落ち込んでる。なんで？」

「マリーちゃんは『アルカディアオンライン』が寄生プレイオッケーなゲームだって知らないのかな？」

「『アルカディアオンライン』が寄生プレイオッケーなゲーム……？　どういうことですか……？」

落ち込んで項垂れ、地面を凝視していたマリーはのろのろと顔を上げてアーシャに問いかける。

「『アルカディアオンライン』は寄生プレイヤーの数だけ、討伐数分、寄生プレイヤー以外のパーティーメンバーのプレイヤー善行値が上がる仕様なんだよ」

マリーの質問にアーシャが答えて微笑んだ。

「だからマリーちゃんと真珠くんは安心して寄生プレイしていいんだよ」

『寄生プレイヤー滅びろ』的な言葉をゲーム好きの幼なじみから聞かされていた悠里は『アルカディアオンライン』が寄生プレイオッケーなゲームだと理解して衝撃を受けた。

「自分がパーティーを離脱するかパーティーリーダーがパーティーを解散するか、パーティーリーダーがメンバーを追放するかしない限り、パーティーメンバー同士の距離が離れてもオッケーだしね」

アーシャの言葉をイヴが補足する。

マリーと真珠は肯きながらイヴの言葉を聞いた。

「でもマリーちゃんは寄生プレイっていうか姫プレイが似合うよね。リボンとワンピースの装備が可愛いし、ブーツもすごくよく似合ってるし」

アーシャに可愛いと言われてマリーは照れた。

可愛いと言われたくて可愛い女子キャラを主人公に選んだので、すごく嬉しい。

「姫プレイってワード、可愛いね。寄生プレイっていうとイメージ悪いから姫プレイとか王子プレイとか言うといいかも」

イヴの言葉を聞いたクレムが首を傾げた。

「寄生でも王子でも変わんなくね？　姫は可愛いかもしれないけどさ」

「でも王子キャラとか常に護衛に守られてるっぽいよね」

クレムの言葉を受けてアーシャが言うと、イヴが口を開いた。

「『アルカディアオンライン』にも王子キャラっているのかな？　王子キャラとか姫キャラを主人公に選べたら面白そう。あたしが無課金主人公を選んだ時は、孤児キャラ主人公が多かったけど。アーシャと一緒にプレイしたかったから、港町アヴィラにいる女子キャラで、リアルの自分に似た雰囲気のグラフィックにしたんだよね」

イヴの言葉を聞いたマリーは頭を抱えたくなった。リボンが解けると嫌なので、頭を抱えたい衝動をなんとかこらえながら思う。

よく知らないプレイヤーの前ではリアルの話、ダメ！！　絶対！！

話を変える気力もなく、マリーは他力本願で、誰かがリアルの話からゲームの話に切り替えてくれるようにと願った。

緩やかに列は前に進んでいく。歩きながら、アーシャがマリーに問いかけた。

「マリーちゃんのリボンってどこかで買ったの？　それともフレンドに作ってもらったとか？」

「貰ったんです」

リアルの話からゲームの話に戻ったことにほっとしながら、マリーは微笑んで答える。

「へえ。誰に？　もしかして彼氏に？」

アーシャの言葉にクレムが笑い声をあげた。

「ハハッ。マリーは5歳だぜ？　恋人とか早すぎるだろ」

「クレムくん。マリーちゃんは5歳でも中の人は5歳じゃないかもしれないんだよ」

アーシャが真面目な顔で言う。確かに、マリーの中身は中学一年生の女子生徒だ。

「それで？　彼氏から貰ったの？」

「ノーコメントでお願いします」

マリーにリボンとブーツをくれたフレデリック・レーンの名前はワールドクエスト『鑑定師ギルドの副ギルドマスターの恋人選定パーティー』で知れ渡ってしまっている。

うかつなことは言えない。そしてマリーが持っている情報は全部情報屋に売りたい。

その後、パーティーメンバー同士で雑談をしているうちに列は進み、マリーたち一行は無事に西門を出ることができた。

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若葉月19日　昼（3時43分）＝5月7日　24：43