アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第四十二話 5月4日／早朝ログイン

……アラームの音がうるさい。

「んん……」

悠里はアラームの音から逃れるために、スマホに背を向けた。アラームは鳴り続けている。

「うるさい」

悠里は口をついて出た自分の声で、覚醒した。

スマホのアラームを止め、時間を見る。

AM3：45の表示を見て、自分がこの時間にアラームが鳴るように設定したことを思い出した。

5月とはいえ、昨日の夜は少し暑かったのでトレーナーではなくパジャマを着て寝た。

パジャマの上着の裾が、寝乱れている。

悠里は勢いよく起き上がり、ベッドを下りた。

とりあえず、着替えよう。

早朝のせいか、肌寒いと思いながら、悠里はパジャマを脱ぎすて、スポーツブラをつけてタンクトップを着た。

ボーダーのシャツに、赤いワイドパンツを履く。

靴下は、白い無地のものにした。

ざっくりと手櫛で髪を整える。

「トイレに行っておこう」

悠里は早足でトイレに向かう。家族の誰にも会わずに済んだ。祖父は早起きだから、もしかしたら鉢合わせするかもしれないと思ったのだけれど。

トイレをすませて自室に戻った悠里は、すぐにゲームをプレイできるように準備して、ベッドの上に座る。

スマホを見るとAM3：58だった。

「圭くんの方が寝坊してるかも」

悠里は呟いて、あくびをした。

4時に電話が来なかったら、悠里から圭に直電しよう。

……コール音が鳴った。圭だ。

「おはよう。圭くん」

「おはよ。起きてた？」

「うん。一応、3時45分にアラームかけてたの。圭くん電話してくれるのに、起きられなかったら嫌だったから」

「おー。偉い。悠里はちゃんとしてるな」

圭が優しく笑って言った。

全然、ちゃんとしていない。髪は手櫛で整えただけだし顔はまだ洗っていない。

「じゃあ、電話切るな。ゲームで会おう。迎えに行く」

「うん。待ってるね」

悠里は通話を切り、スマホを机に置く。

そして、ゲーム機とヘッドギアの電源を入れてヘッドギアをつけた。

ベッドに横になり、目を閉じる。

「『アルカディアオンライン』を開始します」

サポートAIの声がした直後、悠里の意識は暗転した。

気がつくと、悠里は転送の間にいた。

昨日と同じクリーム色のワンピースを着て、ポニーテールに白いリボンが揺れている。

「プレイヤーの意識の定着を確認しました。『アルカディアオンライン』転送の間へようこそ。プレイヤーＮＯ178549。高橋悠里様」

「おはようございます。サポートAIさん」

「おはようございます。高橋悠里様」

「今日は幼なじみと待ち合わせをしているので、もう行きますね」

「それでは、素敵なゲームライフをお送りください」

サポートＡＩの声に送られ、悠里は鏡の中に入っていった。

＊＊＊

若葉月4日　朝（2時05分）＝5月4日　4：05