アルカディアオンライン【高橋悠里 中学一年生・一学期終了編】

第三十八話 マリー・エドワーズは家族と家に帰る

意識を取り戻したマリーは、瞬いた。

ログアウトする直前と同様に、領主館の屋上にいる。

どうやら、祖母に膝枕をしてもらっているようだ。

「マリー。起きたのね」

「うん。お祖母ちゃん、膝枕してくれてありがとう」

「いいのよ。昨日の夜からずっと、いろいろなことがあって疲れたのよね。まだ寝ていていいのよ」

「大丈夫。もう眠くない」

マリーはそう言って、身体を起こした。

「魔方陣は？」

マリーの問いかけに、祖母は目を伏せて首を横に振る。

「もうすぐ大波が来るわ。ここから見える」

祖母は港の方角に目を向けて、言った。

マリーは港ではなく教会の方を見つめる。

来て。プレイヤーたち、領主館に来て……！！

やがて、教会からプレイヤーらしき一団が現れた。

彼らは西の森でなく、高台の領主館を目指しているようだ。

「お祖母ちゃん！！　魔力操作が使える人たちが来るよ！！」

「マリー。それはどういうこと？」

「西の森で怖いモンスターと戦ってくれていた聖人が、もうすぐきっと、ここに来る。足りない魔力を補ってくれるはず……！！」

早く、早く、津波が押し寄せる前に……！！

まだ、高台にたどり着いていない人たちのために。

街の建物や港に停泊している船を守るために。

祖母に気取られないようにステータスを起動して自分の状態を確認すると魔力が全快していた。

ログアウトして、再びゲームに戻ったことで減っていたMPが回復したようだ。

マリーはMPが1になるまで魔方陣に魔力を注いだ。

……もう、できることがない。祖母が見ている。

本当は、ログアウトとゲーム再開を繰り返して魔力を回復し、魔方陣に魔力を注いだ方がいいのかもしれない。

でも、マリーは祖母に奇異な目を向けられたくなかった。

「お願い……っ」

他力本願だとわかっている。自分で頑張らなくちゃいけないのかもしれない。

それでも、マリーは胸の前で両手を組み合わせて祈る。

どうか、来てくれますように。

どうか、間に合いますように……！！

「屋上って、ここか！？」

「あった！！　巨大魔方陣……！！」

領主館の屋上に、腕輪をつけたプレイヤーが次々に現れた。

「どうすればいいの？」

「魔方陣に触って、魔力操作を使って！！」

魔力を注ぐ方法がわからずに戸惑っているプレイヤーに向かってマリーは叫んだ。

「わかった！！　ありがとう、幼女！！」

親指を立ててそう言って、プレイヤーは魔方陣に触れた。

「魔力操作ON」

現れたプレイヤーたちはそれぞれ、魔方陣に触れて魔力操作を発動させる。

「死ぬまで魔力を注ぐぜ！！」

「どうせ死んでも生き返る……！！」

「レイドボス戦より人助けっしょ。津波に街を壊させるかよ！！」

「戦うのは怖いから、こういうイベント嬉しい」

「どんな魔法が発動するんだろうね。楽しみ」

「WP稼げるイベントだといいなあ」

「一回これ終わったら、レイドボス戦に戻ろうぜ」

「ここ、すごくいい眺め！！　イベントじゃなく、また来たいなあ」

プレイヤーは次々に魔方陣に魔力を注いでは白い光になって消えて行く。

そんなプレイヤーたちに、この場にいたNPCは戸惑っているようだ。

また一人、新たなプレイヤーが現れた。

白いローブを着た美少女だ。

「聖女見参！！　疲れたすべての人々を癒せ！！」

白いローブを着た美少女は、手にしていた杖を掲げて叫んだ。

「魔力操作ON！！　エリアヒール……！！」

空から、領主館の屋上一帯に光の雨が降って来た。

光の雨にうたれたマリーの身体に、温かい力が巡る。

ステータス画面を確認すると、1しかなかったMPが全快していた。

これでまた、魔力を注げる……！！

「お祖母ちゃん。魔力が回復したみたい。また魔力を注げるよ！！」

「そうね。やりましょう」

マリーと祖母は魔方陣に手を触れさせて、魔力操作で魔力を流し込む。

「津波が来る……っ！！」

悲鳴のような声がしたと同時に、巨大な魔方陣が眩い光を放った。

巨大魔方陣が発動した……！！

「エリアプロテクトが発動した……！！」

魔術師のエイラとビルが手を取り合い、泣きながら喜んでいる。

港町アヴィラを覆うように、光の膜が広がっていく。

街だけでなく港も、船も、光の膜に包まれた。

津波の第一波が光の膜にぶつかる。

大波は、光の膜に押し返された……！！

「やった！！　すごい……！！」

うねる大波は光の膜に遮られ、船にも港にも街にも届かない。

鼓膜をつんざくような大歓声が巻き起こる。

領主館の前にいる人々や、道を行く人々が一斉に空を見上げて光の膜を指差している。

「やった。守れた……」

マリーは領主館の屋上から『銀のうさぎ亭』を見つめた。

マリーの家。家族の家。大事な場所。

守れた。プレイヤーたちが守ってくれた……！！

マリーの目に涙が滲んだその時、サポートAIの声が響いた。

「プレイヤーがレイドボス『狼王』を討伐しました。クエスト達成条件を満たしたため、ワールドクエスト『狼王襲来・港町アヴィラ攻防戦』を終了致します。

プレイヤーの尽力により『港町アヴィラ』は壊滅を免れました。

これより、ワールドクエストを受諾したプレイヤー各位にワールドクエストポイント（WP）が付与されます。

詳しくはステータス画面の『クエスト確認』をご確認いただくか、転送の間でサポートＡＩにお尋ねください」

歓声が大きすぎてサポートAIの声がよく聞こえない。

「マリー！！　よく頑張ったわね……！！」

祖母がマリーを抱きしめて、言う。

「うん。私、頑張った。お祖母ちゃんもおつかれさま」

祖母の腰に腕を回して抱きつき、マリーは言う。

そして両親と祖父のことを想った。皆は無事だろうか。

「お母さんに会いに行こう。きっと心配してる」

「そうね。行きましょうか」

マリーは祖母と手をつないで、喜びの声が響く屋上を後にした。

マリーと祖母は階段を下り、一階に向かう。

館の中も、喜びの声に満ちている。

心地の良いざわめきの中、階段を下り続けて一階に到着した。

階段を上るのはすごく疲れたけれど、階段を下るのはほとんど疲れなかった。

館の玄関から外に出る。

高台に逃げて来た人たちの数は、マリーたちが領主館前に到着した時より少なくなっていた。

空を見上げると、光の膜が揺らめている。

マリーの、祖母の、魔術師たちの、プレイヤーたちの努力の証だ。

「マリー！！　お義母さん……！！」

マリーと祖母の姿を見つけた母親が、駆け寄って来た。

父親と祖父も一緒だ。

「お母さん、お父さん、お祖父ちゃん……！！」

マリーは祖母とつないでいる手とは反対の手を大きく振った。

母親がマリーを抱きしめ、父親がマリーと母親を抱きしめる。

祖父が祖母を優しく抱きよせた。

「よかった。皆、無事で……」

両親の温もりに包まれて、マリーは笑顔で言う。

家族が無事でよかった。宿屋と食堂の建物が無事でよかった。

街が無事で、本当によかった。

「宿屋のお客さんたちも無事？」

「一緒に義勇兵になった2人は無事だよ。先に宿に帰ってもらった」

マリーの問いかけに、祖父が答える。

「薬師ギルドに一緒に行った人たちはどこにいるのかわからない。

逃げるように言って部屋の鍵を受け取った後、私は作業室に向かったから……」

母親はそう言って表情を曇らせた。

祖母が母親の肩を優しく二度叩く。

「大丈夫よ。ハンナ。今頃、皆『銀のうさぎ亭』に戻っているかもしれない」

「そうね。そうよね」

「それより、仮眠室の鍵を回収してくれていたのね。助かったわ」

「薬師ギルドに無理を言って貸してもらった鍵なんでしょう？　なくしたら大変だと思って……」

「ありがとう」

母親はスカートのポケットから鍵を出し、祖母に渡した。

祖母は鍵を受け取り、微笑む。

「私は薬師ギルドに行くわ。鍵を返して、作業室に残した荷物を回収しなくちゃ」

「俺も一緒に行こう」

「あら。ありがとう。あなた」

祖母が祖父に微笑んだ。年を重ねても仲良しの夫婦は素敵だ、とマリーは思う。

「俺たちは宿に帰っているよ」

父親はそう言って、マリーを抱き上げた。

視界が高くなったことが嬉しくて、マリーは歓声をあげる。

もうすぐ、家に帰ることができると思うと心が弾んだ。

マリーは父親の腕に抱かれながら領主館から『銀のうさぎ亭』へと向かう。母親は、父親の隣を歩いている。

すれ違う人の顔は皆、明るい。

家族が無事で嬉しくて、道行く人たちの笑顔が嬉しくて、浮かれたマリーは、悠里が好きなアイドルの歌を口ずさむ。

父親は不思議な歌だと言い、母親は自分にも歌を教えてほしいと言った。

『銀のうさぎ亭』が見えて来た。

けたたましい鐘の音が聞こえて、慌ただしく宿を出たことが懐かしい。

「帰って来られたな」

「ええ。本当によかった」

両親が視線を合わせて微笑み、マリーも満面の笑みを浮かべた。

見慣れた扉の前に着いた。『銀のうさぎ亭』に帰って来たのだ。

マリーは父親に下ろしてもらい、自分の手で扉を開けた。

「ただいま……！！」

宿屋のカウンターの前には、7人の宿泊客が揃っていた。

宿泊客たちは、マリーたちを見て笑顔になる。

でも、マリーの顔は強張った。

宿屋が荒らされている……！！

どうやら『銀のうさぎ亭』は泥棒に入られたようだ。

＊＊＊

現在のマリー・エドワーズの能力ステータス値とスキル

女性／5歳

高橋悠里の依代

状態：正常

種族：ヒューマン／レベル1（567/1000）

能力値

HP 10/10

MP 1/18

STR 3

DEF 1

INT 5

DEX 4

AGI 2

CHA 8

LUC 20

ユニークスキル

ステータス閲覧　スキル習得　不滅の恩寵　アイテムボックス

レアスキル

リープ　ログアウト　クローズ

コモンスキル

掃除　レベル0（82/100）

接客　レベル1（15/100）

魔力操作　レベル1（15/100）

若葉月2日　昼（3時20分）＝5月3日　16：20