Phantasiaに住まう者ども

Verus Ⅲ

　それから十分も掛からない内に、バスは最寄りのバス停に到着した。外は少し肌寒いが、観光客も多くて雰囲気は温かい。

「お兄さーん、こっちこっちー！」

　城へと続く道に並ぶ、可愛らしい店や屋台。その中の一つで、やつは慌ただしくKürtőskalácsを焼いていた。

「そろそろお客さんも来ると思うから、お兄さんはレジに立ってて！　僕、ソフトクリームを補充するから！」

「はいはい、ここに立てばいいんだな？」

「うん！　お兄さんかっこいいから、お客さんもいっぱい来るよ！」

　目の前の大通りでは、俺と同じバスに乗ってきたツアー客や、車を運転してきた観光客が歩いている。Kürtőskalácsの甘いにおいが、彼らの顔をそっとくすぐった。

「お母さん！　ぼく、あれ食べたい！」

「何あれ、美味しそう！」

　小さい子ども連れの親子やら、仲良しグループの女子学生やらが、そのにおいにつられてやって来る。俺はあっという間に忙しくなり、客の受け答えやトッピングの盛りつけに追われた。

「店員さん、英語上手ですね！　しかも、めっちゃイケメンだし！」

「いやまぁ、それほどでも……」

　可愛い女の子に褒められるのは、正直かなり気分がいい。俺は思わずニヤニヤしながら、調子に乗ってソフトクリームをうんとのせた。

「あーっ、お兄さん！　そんなにのせちゃダメだよ！」

「別にいいだろ。これぐらい、ただの誤差だって」

　ついでに女の子と写真も撮れたし、今日は結構いい日かもしれない。その後昼休憩が入るまで、俺は一日バイトとは思えないほど働いた。……まぁあくまで、俺にしては、だけど。

「はぁ、疲れたー……」

「お兄さん、お疲れ様！　手伝ってくれたお礼に、Shaormaをあげる！」

　近くの芝生で休んでいると、やつが昼飯を持って来てくれた。カゴの中に入っているのは、薄切りの肉や玉ねぎ、レタスやピクルスなどを、薄いパン生地に包んだステッィク状の軽食。俺が例の同僚とトルコに行ったときは、これは「Kebab」って呼ばれてたな。

「今日の朝、早起きして作ったんだ！　お兄さんに喜んでもらえるかなーって思って！」

「これ、おまえの手作りかよ……。普通に美味いな……」

　シャキシャキとした野菜に、ジューシーな肉。売り物にして、値段をつけないともったいないぐらいだ。……こいつ、料理の才能があるんじゃないか？

「本当！？　えへへ、嬉しいなぁー」

　やつは嬉しそうに跳ねると、今度はかぼちゃ色のマフィンを取り出した。日差しも暖かくなってきたし、まるでピクニックみたいだ。

「お兄さん！　はい、あーん！」

「……いや、何でだよ」

　俺の口元にマフィンを押しつけて、やつはニコニコ笑っている。真っ赤な瞳を楽しげに細めて、俺とじっと目を合わせてきた。

「ほら、お兄さん。僕が食べさせてあげるから」

　……こいつの目を見ていると、何だか調子が狂う。俺は仕方がなくなって、小さく口を開けてマフィンを齧った。

「どう？　美味しい？」

「……ああ、美味いな」

　俺がそう言うと、やつはますます嬉しそうに目を細め、それからニッコリと笑った。