転生のおと 第１章，第２章，第３章

第11話 ボク⑪

「お久しぶりです、坊ちゃん。ご壮健そうで何よりでございます。随分と逞しくおなりになったようで、わたくし、感動のあまり咽び泣きそうです」

　あっという間に6ヶ月経ち、お昼前に迎えに来た若い執事が5年前と寸分違わずにこやかにそう言うのだった。

　ありがとう。帰りもよろしく頼むよ。

＊

「ところで、5年前にした約束は覚えているかな？　そろそろ教えてくれても良いと思うんだけど」

　いつもの帰り道、いい加減、馬車の揺れにも慣れたボクは若い執事に聞いてみた。

「はて？坊ちゃんと何か約束をしていたでしょうか？」

「14歳になったら教えてくれる、と約束してくれた話をまだ教えてもらっていないんだ」

「坊ちゃんのことを片時も忘れたことのないこのわたくしめが、坊ちゃんとのことで思い出せないことなど無いはずなのですが、さて？」

「……」

　ボクが訝し気に見ていると急に、あ、と声を出し、勢いよく話し始める。

「あれでございますよね、あれ、あれ。わたくし、今はっきりと思い出しましたよ。街道のあれのお話でしたよね、あれ」

「う、うん」

「わたくし、初めからそうじゃないかと思っておりましたよ」

　本当に？

　ボクの怪訝そうな顔をよそに執事は喋り続ける。

「街道が整備され、移動日数が短くなるということは、商人の立場で考えるとどうなりますか、坊ちゃん」

「……宿代とかの移動にかかるお金がその分減る、かな？」

「さすがですね、坊ちゃん。でもそれ以外にもあります」

「うーん、分からないな」

「ぶっぶー。時間切れです」

　いや、その前に降参してるから。

「正解は、商売の機会が増える、でした。

　例えば、4日で往復できる距離で、仕入れと販売を継続して行なっている商人がいたとしましょう。

　あ、休みなく商売をして、仕入れた商品も全部売れる凄腕商人の場合ですね。

　その凄腕商人が4日ではなくて3日で往復したらどうなりますか？」

「むむむ。ちょっと待って考えるから」

「ぶっぶー。時間切れです」

　いや、まだ問題出したばかりでしょ。

　さっきもこのやりとり有ったな。

「正解は、商人と商人の仕入れ先の売上が33%増えて国の税収がその分増える、でした。

　ま、実際はそんなに売れるのかとか、商品を十分に確保できるのかとか色々あるので、そう都合よく増えませんけど、商品やお金の流れが以前よりも良くなることは間違いないですね」

「うん、なるほど。街道の整備って凄いんだね」

「ところで坊ちゃん、街道整備の恩恵はまだあるんですが、ご存知でしょうか？」

「うん、それは分か……」

「ぶっぶー。時間切れです」

　いや、答えてる途中だって。

　まだこのやりとり続くのか。

「正解は……」

「軍を早く展開できる」

「ちっ」

「……今、舌打ちしたよね？」

「いいえ、わたくしめが坊ちゃんに舌打ちなどしようはずがありません。それはさておき、」

　舌打ち置いていかれた。

「その通りでございます。重要な街道が整備されていれば伝令も早くなりますし、素早く軍を展開して、敵よりも有利な位置を取れる可能性が高くなりますな」

「ただ、敵軍が領内に侵入したら、敵軍にも利用されちゃうよね」

「その辺りは痛し痒しですが、商売面でのことも考えて、総合的には整備した方が良いというご判断でしょうな」