たましいの救済を求めて

第4話 ご愁傷さま

　駒井が少し前に出て、ビルの自動ドアを開けたあと、道を右に折れた時、古びたビルの物陰から、男がぬっと現れた。長身で体にしっかりとした厚みがある。

「……圭吾」

　目を見開いた麻子の行く手を圭吾が阻（はば）む。次に折り畳みナイフがパチンと開く音がした。

　右肘を上げた圭吾の獣じみた唸り声は、繁華街の雑踏に紛れてしまう。

　麻子は咄嗟に駒井の肩を掴んで背後に突き飛ばす。

　歩道に尻餅をつかされて、したたかに尻を打ったのか、苦痛で呻（うめ）く声がした。

「何なの、今更！」

　まだ人通りのある裏道で、女一人と男が二人言い争って揉めている。ここではそれは、よく見るありふれた情景だ。だから圭吾は見咎めにくい小型のナイフを選んでいる。

　小型とはいえ、急所を狙われ、刺されたりしたら命に関わる。

　圭吾は整体院の院長だ。

　人体の急所を熟知している。

「やっぱりお前。こいつに乗り換えたんだろう？」

「二股かけたクズ男のくせに、うっせーんだよ！　あんたなんかに関係あるのか！」

　啖呵（たんか）を切ったが、麻子は冷たい汗をかく。次第に息が上がってきた。通行人に警察を呼んでもらう間もない気がした。たとえ呼んでもらえても、このうちの誰かが刺されている。

　にやつくような笑みを浮かべた圭吾は、まるで別人だ。思慮深かった圭吾は、どこにもいない。手の中でナイフを回して繰りながら、圭吾が近づく。体臭に汗が混ざったような圭吾の匂いが鼻につく。

　麻子が半歩退いた、その時だ。

　歩道の常緑樹の枝がしなり、枯れ葉が大量に降ってきた。

「ぐあっ」

　と、叫んだ圭吾の首に、スウェットを着た人の足が絡んでいる。

「柚季君！」

「どいてろ、先生！」

　太い枝にぶら下がり、圭吾の首に柚季の足が十字に絡んだ。そして柚季が半身をよじると、圭吾も捻じられるようにして転がった。上半身が回旋した分、頭を強打したらしい。路上で頭部がバウンドした。

　直後に木から下りてきて、歩道を滑ったナイフを拾い、圭吾の右手を踏みつけた。

「待って！」

　と、思わず制していた。整体師の圭吾にとって、右手は命だ。商売道具だ。頭を抱えて転げ回る圭吾に麻子は近づいた。

「私なんかに執着している場合じゃないでしょ。明日にでも式、挙げそうな勢いで退社したのよ？　畑中さん」

「……あいつのせいだ……」

「えっ？　なんて言ったの？　聞こえない」

　圭吾の顔の前に麻子は屈む。その手を握られそうになり、麻子は瞬時に振り払う。

「陽子の奴……。ずっと金、金、言いやがって……」

　跳ねのけられた左手を、ぎゅっと握って圭吾は続けた。

「式は海外でしたいとか。新居は港区にしたいとか。タワーマンションに住みたいだとか。そんな金、俺にはないって言ってるのに、俺の実家に頼ればいいとか、ぬかしやがって」

　怒りに任せて、圭吾は歩道に拳を打ちつけ、獣のように吠え立てる。

「おかわいそうに」

　少しも気持ちの入らない慰めの言葉を投げかけた。

　別れたくても、粘着質の極みの彼女は首を縦に振ったりしない。慰謝料をふんだんに積めば、また別の話になるのだが。

「それでヨリを戻そうなんて、出来ると思うの？　私が許すと思ってた？」

　せいぜい陽子の、夫という名のキャッシングマシーン人生を、全（まっと）うしてくれ。

　頭を抱える圭吾の周りに人だかりが出来ている。あの中の誰かが救急車を呼ぶだろう。それよりと、麻子は駒井を振り返る。

「先生！　すみません。大丈夫ですか？　先生。私……」

「いやぁ、僕の方こそ全然力になれなくて」

　眉尻を下げた駒井は路上で座り込み、頭を掻いて笑っている。