たましいの救済を求めて

第10話 寿退社

　ガラス戸の正面玄関前には、診察の受付を待つ人が十数人ほど群れている。

　畑中は施錠を解除した。ドアが開けられ、受付カウンターに整然とした列ができる。

　今日は契約社員のカウンセラーも来院する。

　その分、クライアントも多くなる。

「おはようございます」

　畑中は通院者から健康保険書を受け取って、待合室での待機をすすめる。優しい笑顔と甘ったるい声。それがいっそう鼻につく。年明けとはいえ院内は、年末までと変わりがない朝。

　そうこうするうち、契約社員のカウンセラーも出勤した。

「おはようございます」

　今日は外部の人間が混ざってくれていることが喜ばしい。デスクの前で立ち上がり、新年の挨拶を交わし合う。

　彼は自分のデスクに向かい、麻子も座る。早速リュックの中からファイルをいくつも取り出した。そして手に提げていたコンビニ袋の中身も並べる。

「すみません。僕、朝飯まだなんで。食べちゃっていいですか？」

「はい、どうぞ。大丈夫ですよ」

　麻子はパソコンの電源を落として折り畳み、給湯室へ行こうとした。

「あれっ？　三谷さんは、お休みですか？」

　畑中が業務についているうちは、三谷がお茶入れをするからだ。

「三谷さんは、院長と話をしていて」

「そうですか」

　二十代後半の彼は自分の立場を心得て、必要以上に入り込まない。若いけれども有能だ。デスクに握り飯ふたつを出して早速食べ始めている。麻子は急須と湯飲みで丁寧に緑茶を入れた。

　それを盆に乗せて運び、二個目にかぶりついている彼の手元に湯呑みを置いた。

「ありがとうございます」

　片手で湯呑を鷲掴みにして、ひとくち啜る。

「えっ、旨っ」

　感情表現が豊かな彼は、麻子が入れた緑茶を飲むなり、瞠目した。それだけで、ささくれ立った心が和らぐ。麻子が盆を給湯室に戻そうとしかけると、診察室のドアが開く。

「失礼します」

　と、事務室に戻ってきたのは三谷だけ。

「あら、鶴（つる）さん。おはようございます」

「あけまして、おめでとうございます」

　朝食を食べ終えた鶴は椅子を引く。自ら三谷に近づいて、新年の挨拶を済ませた鶴は、診察室の院長に、そして受付にいる畑中にも足を運び、帰って来た。

「畑中さん、今月いっぱいで退職されちゃうんですね」

　少しがっかりといったニュアンスで、眉尻を下げた鶴は、話を続ける。

「だけど、寿退社みたいだし。お祝いしないと」

「あら、鶴さんだって、畑中さん狙いだったんじゃないですか？」

「まぁ。そりゃあ……。そうでしたけど」

　と、痛いところを突かれたように、鶴が首の後ろに手を当てた。若々しくて朗らかで、目鼻立ちが整った鶴も、彼女に声をかけていた。

　そして何度か食事に行ったことなども、事務室で嬉し気に話していた。