異世界帰りの元剣聖、二度目は王子に転生し、魔法を極める〜恵まれた家柄と才能で世界最強〜

72.女騎士さんは、王子の強さに驚愕する

　レオンの暮らす王国騎士団。

　そこの副騎士団長である少女……アーシリア・ヴィコーネ。

　１８歳という若さでこの地位にまでたどり着いた彼女は、苦労多き人生を送っきた。

　両親は弟が生まれたときに死んでしまった。

　さらに病弱な弟を養うため、１０歳の時に騎士団に入団。

　その剣の才能は、剣聖や剣鬼にはおよばずとも、騎士団長から一本とれるほどの実力を持つ。

　才能、そして美貌を持ち合わせ、騎士団でもトップの人気を持つ……女騎士だ。

　アーシリアがレオンと出会ったのは、ほんの数刻前。

　以前より、ゲータ・ニィガ王国には、恐ろしい才能を持った、天才王子がいるという噂は聞いていた。

　だが実際に合うのはこれが初めて。

　初めて会った時の印象は、

『可愛くて、ちっちゃくて、守ってあげたくなるような子』

　というもの。

　本当に、噂されているような、古竜をぶっ飛ばしたり、妖精界に単独で殴り込むような、【イカレタ】人物ではない。

　……さて。

　レオンは父親達から、特級ダンジョンのクリアを命じられた。

　アーシリアは憤慨した。

　まだ７歳の、こんな【か弱い】男の子を死地におやるなんて！　何を考えているのだ！

　と。

　そして同時に……私が守ってあげないと！　と固く決意した……のだが。

「ふんふんふーん、魔物はどこかなー？」

　先へ先へと、レオンが進んで行くではないか。

「ちょ、ちょっと……！　待ちなさい！」

　アーシリアがレオンに向かって声を荒らげる。

　立ち止まり、こちらを振り返って、首をかしげる。

　どう見ても……子供。

　何も知らない無垢なる子供……そうか。

　アーシリアは思った。

　彼は、理解できてないのだと。

「あのですね、殿下。ここは……特級ダンジョン。Ｓランクの冒険者すら、太刀打ちできなかった……恐ろしい場所なのです」

「？　知ってるけど？」

　子供故に、狭い世界しか知らないのだろう。

　国王、そして第一第三王子たちが信頼しているのだ、確かに力はあるのかもしれない。

　けれど、まだたったの７歳なのだ。

　外の世界を知らないゆえに、恐れを知らないのだ。

　守って……あげないと。

「殿下、私の後ろにしっかりついてきてください。勝手に前に出ないこと……って、殿下！？」

　すたこらさっさ、とレオンがアーシリアを無視して先へ進んでいく。

　危ない……！　と思ってアーシリアが駆け足でレオンに近づく。

　そして、ぎゅっ、とレオンの手を握った。

「駄目ですよ、勝手にいなくなっちゃ！　お姉ちゃんの手を放さないこと！」

「えー」

「いいですねっ？」

「ちぇー」

　……この場において、レオンの関係者がいたら、さぞ驚愕していたことだろう。

　なぜなら、レオンを注意する人間など、今までいなかったからだ。

　驚いたり、感心したり、過剰に持ち上げたりはするものが多けれど……。

　このように、レオンを【子供】と、見た目相応の【力の弱いもの】と思ってあげているのは、今のところ彼女だけである。

「こんなとこ全然あぶないくないのになー」

　アーシリアは、レオンに弟を重ねる。

　自分の弟も、病弱なくせにやんちゃで、いつも手を焼いていた。

　目を離すとふらふらとどこかへ行ってしまうところもそっくりだ。

　だから、こうして手をしっかりつないであげる。

「殿下。不自由を強いてしまい申し訳ございません。ですが、あなた様をお守りするよう、王より命令されております。離れてしまわれると、守れなくなります」

「別に守らなくていいよ？」

「いけません。殿下はまだ、子供なのですから」

　確かに強い魔法の力を、この子は持つ……が、なかには強大な力を持ったモンスターがいるのだ。

　自分が守ってあげないといけない。

　レオンはしばし考えたものの、こくん、とうなずいた。

「わかった。おまえに従うよ」

「ありがとうございます。では、参りましょう」

　アーシリアは特級ダンジョンの奥へと進んでいく。

　アーシリアは体が緊張でこわばっていた。

　手の先が冷たくなっているのを自覚する。

　……彼女は、強い。

　強いからこそ……わかるのだ。

　このダンジョンの、異様な空気にまじって、この奥に潜む魔物の、恐るべき強さが。

「手、冷たいぞ？　だいじょうぶか？」

「殿下……」

　まだ７歳なのに、なんて気遣いの出来る子だろうか。

　生意気な弟とは正反対な、育ちの良さそうな坊ちゃんである。

　アーシリアは微笑んで、そして決意する。

　絶対この子を傷つけさせないと。

　そのときだった。

「ブモォオオオオオオオオオオオオオオ！」

　ダンジョンの奥から、魔物のうなりごえがした。

　びりびり……と空気が震える。

　まだ的の姿が見ていないのに……肌で感じる、この強者のオーラは、なんだ。

「殿下……おさがりください！」

　アーシリアは細剣（レイピア）をぬいて構える。

　ほどなくして、奥から出てきたのは、一体のミノタウロスだった。

「で、でかい……！　普通のミノタウロスじゃないわ……！」

　それは、５メートルほどの巨体をした、黒い毛皮に包まれた、ミノタウロスだ。

「…………」

　がたがたがた、と体が震えてしまう。

　こんなミノタウロス……見たことがない。

　その鋼のような肉体も、手に持った分厚い両手斧も。

　彼女に……死のイメージを抱かせる。

「…………」

「あっ」

　レオンも、【震えていた】。

　そうだ……彼もまた怖いのだ。

　ここでおじけついてどうする！　自分が守るのだと……決めたばかりではないか！

「参ります！　せやぁああああああ！」

　アーシリアが細剣（レイピア）を抜いて、疾風のようにかけぬける。

　美しい白髪もあいまって、彼女はこう呼ばれている。

【閃光のアーシリア】と。

「せやぁ……！」

　アーシリアは光の速さで、細剣（レイピア）による刺突を繰り出す。

「【秋雨（あきさめ）】」

　高速の１０連刺突。

　一つ瞬きする間に、１０もの刺突がミノタウロスの体に直撃する。

　あまりの早さに向こうはおいついてない。

「くっ……！　かたい……！」

　Ａランクモンスター程度なら、今ので穴だらけにできる。

　だがまるで山に剣を突き刺してるような感覚に陥る。

「なら……！　【驟雨（しゅうう）】！」

　高速の２０連突。

　秋雨の上位技をつかっても……しかしなお、無傷。

　にんまり……とミノタウロスが笑う。

　これで終わりか……と言われてるようだ。

「…………」

　今ので、だいぶ体力を消費した。

　それにここまで強いモンスターと出会ったのは初めてだ。

　閃光の二つ名をもつ彼女は、騎士団でもトップクラスの実力を持つ。

　本気の攻撃を受けても、相手は無傷。

「まけ……ない！！」

　アーシリアは体を限界まで縮めさせる。

　ご……！　と体から魔力が吹き出す。

　閃光の二つ名がつく由来となった、必殺技を、彼女は使う。

「【流星散華】！」

　それは、流星を彷彿とさせるような、超高速の突進技だ。

　早さと、そして貫通力に特化した一撃。

　ズガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

　……どんな強敵も、この一撃で土手っ腹に穴を開けてきた。

　だが……。

「うそ……でしょう……」

　ミノタウロスの腹に、細剣（レイピア）が突き立てられている。

　そう、突き刺さって、いないのだ。

「そん……な……」

　Ｓランクモンスターすらも、葬り去る必殺技を。

　ミノタウロスは、防御姿勢すらとらずに、受け止めていた。

「……規格外、すぎる」

　戦意が折れそうになる。

　だが、それでも立ち向かう意思を示す。

　そう、背後には守るべきレオンがいるから。

「殿下！　今すぐ転移魔法で逃げてください！　私が時間を……って、え？」

　後ろを見たとき、レオンがいなかったのだ。

　どこへ！？　と思ったそのときだ。

「いやぁ、すげえ筋肉だなぁおまえ」

　レオンが、ぺたぺたと、ミノタウロスのふくらはぎに触れていたのだ。

「なっ！？　ちょっとなにを！？　死んじゃうわよ！」

　アーシリアは体力をふりしぼって、レオンの元へかけようとする。

　だが足がもつれて、倒れてしまう。

「この図体をただの肉体が支えられるのはおかしいなぁ。つまり強化魔法でも使ってるのか？」

「ぶぼぉおおおおおおおおおお！」

　ミノタウロスの一撃が、レオンを襲う。

「殿下ぁあああああああああああ！」

　ぽきーん。

「「は……？」」

　アーシリアも、そして、ミノタウロスすらも、目を点にする。

　ミノタウロスの、巨大な斧の、一撃を。

　レオンは、確かに頭に受けたはず。

　だが斧が、折れたのだ。

「いいねぇ、対物理障壁。ちゃんと自動展開できた！　いやぁ、やっぱ実践でのデータって貴重だよなぁ」

　……レオンが、何かをした。

　それはわかる。

　だが、何をしたのかさっぱりわからない。

　アーシリア、そしてミノタウロスも、彼の何か恐ろしい力の一端に触れた……。

「ぶ、ブボォオオオオオオオオオオオ！」

　どがががががっ！　とミノタウロスが拳でレオンをたたく。

　だがそのすべてが、障壁とやらに阻まれていた。

「よし、強度実験は終了！　おつかれちゃん」

　レオンは……消えた。

　こちらが瞬きする間に、アーシリアの視界から消えたのだ。

　そして、ミノタウロスの腹に、とん……と触れる。

　ぼっ……！

「なぁっ！？　なにぃいいいいいい！？」

　騎士団のエースの、必殺技をうけても……かすり傷一つおわせることのできなかった……ミノタウロスの体。

　レオンは、軽くぽんと触れただけで……ぶち抜いて見せたのだ。

　ずずぅうん……と倒れるミノタウロス。

　信じられないいことが、目の前で起きてる。アーシリアは呆然として動けない。

「い、今のは……？」

「ん？　発勁」

「は、へ？　え？」

　レオンはあっさりと、笑顔で、こういう。

「さぁ、サクサクいこうぜ」