異世界帰りの元剣聖、二度目は王子に転生し、魔法を極める〜恵まれた家柄と才能で世界最強〜

55.魔王達から注目される

　レオンが大魔王として、妖精王ラスティローズから勘違いされた……。

　それから数日が経過した。

　魔王ウルティアのもとに、巨人王シュタインが足を運んでいた。

「おや、シュタイン。どうしたの？」

「ウルティア……なんだ、あの少年は」

　シュタイン、つぎはぎだらけの顔に、黒いコートをまとっている。

　頭には大きなネジがぶっささっている。

「やつは……レオン王子は、神域級魔法を使ったぞ？」

「ほぅ……君【も】、追跡用の従魔（サーバント）を、彼につけていたんだね」

　従魔とはいわゆる使い魔のこと。

　主人の手足、目となる存在。

「まあな。ウルティアが注目してるようだったし」

「ふふっ……どうだ、わらわのダーリンは？　素晴らしい素質だろう？」

「素晴らしい……だって？」

　シュタインは困惑顔で言う。

「そんな生やさしい問題じゃない。ただの7歳児が、妖精王を真正面から打ち破った。その手段が、神域級魔法……規格外すぎる」

「そうよな。われら魔王であっても、神域に達するまでには長い長い修練が必要とされる」

「そうだ。それを子供が使うなんて……あえりえない。やつは人間ではない」

　シュタインからの評価を聞いて、ウルティアはうれしそうに笑う。

　己のつがいとなり得る男が、褒められ、力を認められてるからだろう。

「彼は人間だよ、間違いなくね。ただ……わらわの見立てでは、通常の人間とは異なる魂を有してる」

「超越者ってことか？」

　超越者。いつの時代にも現れる、特別な力を持ってこの世界に生まれ落ちる存在のこと。

「然（しか）り。それも、有象無象とは異なる。彼の魂には厚みがある。ほかの人間達に、魔王達にはない、厚みが」

　レオンが二度の転生を経験していること、戦乱の世を生き延びた剣聖であることを……。

　この世界で知るものは、いない。

「なるほど……おまえはそれを理解してたんだな。だから敵対しなかったと」

「ふふっ、さぁシュタイン。君はどうする？」

　すっ、とウルティアが目を細める。

「ほかの魔王達も、レオンに追跡者（トレーサー）を放っていた。彼の強さは、我ら8人の魔王達は見た。それをうけて……君は？」

　あれだけ強力な存在だ。

　魔王としては、矜持がゆるさぬものがでてくるだろう。

　己が最強と思っているから。

「中立を保つよ、おれは」

「ほぅ、出る杭は打たないのか？」

「逆にボコられそうなんでな」

「賢明だな。……まあもっとも、君のように物わかりの良い連中ばかりではないけどね、我ら８人の魔王たちは」

　ふと、シュタインが尋ねる。

「そういえや竜王……【テスタロッサ】はどうした？」

　以前の魔王の晩餐（サバト）にて、まっさきにレオンに注目したのは、竜王テスタロッサだ。

「あいつレオンと戦うとか言って……その後行方不明みたいじゃねえか」

「居場所を聞いてなかったから、どこぞで腹を空かせて倒れてるのやもしれんな」

「ありえる……しかし空腹の竜王が人里に降りたら、やばいんじゃないか」

「だろうな」

　すました顔のウルティアを見て、シュタインは何かを察する。

「おまえ……レオンと戦わせようとしてるな。よりレオンを強化するために」

　大魔王と恐れられしレオン＝フォン＝ゲータ＝ニィガ。

　彼の最も恐ろしい力。

　それは、どんな能力でも一度見ただけで理解し、己の力とするもの。

　レオンには叡智神（ミネルヴァ）がいる。

　彼にとって初見殺しは全く通じない。

　普段レオンの前では、面白い女とネタとして扱われているミネルヴァだが……。

　魔王達にとっての最大の驚異となっているのは、彼女の存在が大きい。

　そのことを、レオンはおろか、当のミネルヴァすら知らない。

「テスタロッサは放っておいても問題ないだろう。……問題があるとすれば、ノーマンだな」

　シュタイン、そしてウルティアも……。

　魔王の末席を汚す、８番目の魔王に警戒をしていた。

「あいつは裏で何かやってることは確かだ」

　しかし、何か、以上のことがわからない。

　だからこそ、侮れない。

「ウルティア。警戒を怠るなよ」

「そっちこそ。魔王のくせに、ほいほい人里に出るなよ」

「いや……おまえなぁ。おれが心配してやってるのに……」

「悪いが貴様が昔からわらわに懸想してることは知ってるが、心はレオンのものだからな」

「ああ、はいはい、そうですか、……チクショウ」

　シュタインはウルティアに恋心を抱いているのだが、全く相手にされず、悪態をつく。

「じゃあな、ウルティア。気をつけるんだぞ。何かあればすぐ知らせてくれ」

「ああ、わかったよ」

　シュタインはウルティアの部屋を去って行く。

「ああ、そうだ」

　彼は立ち止まって振り返る。

「なあ、ウルティア。おまえ、レオンと戦ったことがるんだろう？　なら……どうして、おまえは神域級魔法を使わなかったんだ？」

　以前、本気と言うことで、ウルティアとレオンはマジバトルをしたことがある。

　その際に、ウルティアが使った最大火力の魔法は、神の雷。

　あれは、神域魔法では。

「決まっておろう。わらわの神域は……危険だからな」

「……ああ、それはそうか」

　シュタインもまた、ウルティアの力を理解してるからこそ納得いく。

「手を抜いたわけじゃないんだな」

「無論だ。神域抜きでの純粋な力勝負ではレオンにかなわない」

「じゃ、なんで神域を使わない？　手抜きか？」

　ウルティアは首を振る。

「違う、彼にはまだ早いと思ったのだ。わらわの神域を、受け止めるにはな」

　レオンには一度見ただけで魔法を完全に模倣・再現する力がある。

「彼のことだ。わらわの神域を見たら、必ず使おうとする。だが反動も大きい。あの子はなんだかんだまだ７歳だ。使って、反動でダメージを負い、最悪死ぬやもしれぬ」

　ゆえに、バトルで使わなかったらしい、

「……今は、どうなんだ？」

　神の力を身につけた、レオン。

　彼もあの時より格段に成長してるはず。

「まだまだ、足りんよ。だからこうして、雑魚（ほかのまおう）と戦わせ、力をつけさせてるのではない」

「ったく、魔王を育てる魔王とか、前代未聞だよ」

　シュタインは苦笑いをして、部屋から完全に出て行く。

　一人残されたウルティアは、実に愉快そうに笑う。

「さて、レオン。君は今回のことで、残りの魔王たちすべてから注目されることになった。今以上に……やっかいごとが増えるだろう」

　けれど、とウルティアは微笑む。

「君ならば、あらゆる困難も笑って、ぶち壊してくれるだろう。楽しみにしてるよ、レオン。君が覇道を無自覚に歩んでいる、その様を。特等席から、眺めさせて♡」