異世界帰りの元剣聖、二度目は王子に転生し、魔法を極める〜恵まれた家柄と才能で世界最強〜

45.魔王達の晩餐《サバト》

　第七王子レオンが、学校に通っている、一方その頃。

　魔王ウルティアはひとり、会議に参加していた。

　彼女がいるのは、魔王しか入れぬといわれる異空間。

　周囲には四季折々の花が咲き、その向こうには古城がそびえ立つ。

「相変わらずしなびた城だ」

　ウルティアは息をつく。

『ウルティア様～……』

　情けない声で話しかけてくるのは、妖精の少女ドロシー。

　彼女はウルティアの付き添いとしてこの古城へとやってきた。

「辛いのか？」

『はい……膨大な魔力に……あてられて……』

　今から行く城の中にはウルティアを含めた【８人】の魔王がいる。

　膨大な魔力にあてられ、ドロシーはフラついているのだ。

「帰っても良いのだぞ？　わらわ一人で行って参る」

『だめです！　ほかの魔王たちも、付き添い人がいます！　万一戦闘になったとき、ウルティア様が一人だけなら不利になってしまいます！』

「大丈夫だって、みな争う気はないからな」

　ウルティアは方にドロシーを乗せて城へと向かう。

　入り口には巨大な骸骨の騎士が２名立っていた。

　がしゃんっ、とウルティアの侵入をふせぐように、剣をクロスさせる。

「退（の）け」

　ウルティアが、ただ一言そういった。

　それだけで、骸骨の騎士はガタガタと体を震わせる。

　そして半身を引いて通れるようになった。

「やれやれ。こんな場所に侵入者など来るわけ無かろうに……」

　ウルティアはドロシーとともに城の中に入る。

　ドコまでも続いていく廊下。

　だが彼女は、歩みを止める。

　これは侵入者用のトラップ。

　ウルティアはがり、と親指の腹を歯でかんで、地面に血を一滴垂らす。

　その瞬間、足下に魔法陣が展開。

　気づけばウルティアは、パーティ会場へと招かれていた。

「手順の多いパーティだな、相変わらず」

　やれやれ、と溜息をつく。

　会場には円卓が用意されていた。

　そこには８つの席があって、ウルティアが一番最後のようだ。

「みな、壮健か？」

　ウルティアが椅子に座ると、７人の魔王達が……各話し出す。

「おかげさんでな」

　フランケンシュタインのような見た目の、大男がうなずく。

　彼は、巨人王。

　巨人の国【カイ・パゴス】を拠点とする、トロール達の王だ。

　魔王達にはそれぞれ、あだ名がついている。

　その力や、出自などからつけられている。

　ちなみにウルティアの二つ名は【雷獣王】。

　雷の獅子となれるウルティアの姿から取られたものだ。

「巨人王、少し老けたか？」

「あほ抜かせ雷獣王。魔王は年を取らんだろうが」

「それはそうか」

　この二人は比較的に仲が良い。

　だが残りの魔王達は、遅れてきたウルティアに、あまりイイ顔をしていなかった。

「まあウルティア様も集まったようですし、そろそろ宴を開催しましょうか」

　席を立ち、一人の男が音頭を取る。

「おまえが仕切るのかよ、【ノーマン】」

　ノーマンと呼ばれた男。

　白いスーツに、白い髪。

　背中からは悪魔の翼をはやしている。

「良いでは無いか。みな仕切るのが苦手だ。最若手に譲るのもよかろう」

　ウルティアが言うと、まあ……とほかの魔王達がうなずく。

「ではこれより、魔王の晩餐（サバト）を開催いたします」

　ノーマンが宣言すると、テーブルの上に豪華な食事が出現する。

　魔王達は食事を開始するなかで、ウルティアが悩ましげに吐息をつく。

「どうした、雷獣王？　料理に手をつけないのか？」

　巨人王が首をかしげる。

「ああ。少々、味気なく感じてね」

「ほぅ。この晩餐でだされる食事は、世界一美味い飯なんだけどな」

「わらわも昔はそう思っていた。が、彼の作る料理を知ってから、認識を改めた」

「彼……議題の、新しい魔王のことか」

　みなが、ウルティアに注目する。

　彼女は優雅にワインをあおる。

「これもあまり美味くないな」

「最高級のワインだぞ？」

「ああ、やはりレオンの作る食い物と飲み物が一番だ……」

　すっ、とノーマンが手を上げる。

「ウルティア様、発言の許可を」

「よい、許す。というより、この場において我ら８人は対等だ。許可を求めずともよい」

　ノーマンがうなずいて言う。

「件の新しき魔王……【レオン＝フォン＝ゲータ＝ニィガ】についてですが……人間というのは、真でありますか？」

　ざわざわ……。

　ざわざわ……。

「耳が早いなノーマン。その通り。レオンは人間だ」

「いや、ありえんだろう」

　巨人王が首を振る。

「人間の体に、魔王の力が収まるわけが無い」

　魔王の力。それは、神の力。

　この場に居る全員は、神……ダオスより力を与えられ、存在が進化したものたちのみ。

　巨人王、ノーマン、そしてウルティア。

　そのほかの魔王達もみな、もとより強力な力を持った人外のものだった。

「人間が魔王になるなんて、前代未聞だぞ？」

「それがあり得るんだなぁ、巨人王よ。レオンは特別なのだ」

　ウルティアが優雅にワインをあおる。

　巨人王はにわかには信じられぬ、と疑いのまなざしを向ける。

　だがウルティアが嘘をつくようなものでないと知っているため、何も言ってこない。

『それって、まじなの？』

　手を上げて発言したのは、小さな妖精だ。

『特別な人間？　はん、人間は皆等しく下等じゃない。ありえないわよ』

『ね、姉様……暴言はやめなさいよ……』

　そう、この妖精は、ドロシーの姉にして、魔王なのだ。

「妖精王よ。それは狭量というものだ。人間の中にも尊敬すべき輩（ともがら）がいる」

　妖精王と呼ばれた少女は、小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

『はん、ありえないない。大袈裟なのよ雷獣王は』

　巨人王以外の魔王は、どうやらまだ信じ切ってないようだ。

「なーなー、うるてぃあー」

　そこへ、一人の少女が手を上げる。

「どうした、竜王？」

　竜王。

　その名前に反して、底に座っているのは、可憐な少女だ。

　橙色の髪の毛に、きわどい服装。

　手には竜をもしたごついガントレットがはめられている。

「その男は、強いのかー？」

「ああ、特別に強いぞ、竜王。おまえとも良い勝負をするんじゃあないか？」

「ほほぅ……ほーう、いいなそれは！」

　にかっ、と竜王が楽しそうに笑う。

「もしも本当にそんなに強いのなら、戦ってみたいぞー！」

　一見すると可憐な少女。

　だがその瞳は黄金の色をしており、動向が縦に割れている。

　ぎらぎらと輝く瞳には、戦意が満ち満ちていたい。

「たたってみたい！　うるてぃあー！　案内してくれないかー！？」

　わくわくした表情で竜王が言う。

「別にかまわんが」

「やったー！」

　しかし巨人王が溜息をつきながら言う。

「アホ抜かせ。おまえ、魔王同士の戦いが禁じられてるの忘れたのか？」

「忘れたー！」

　笑顔で答える竜王に、巨人王がやれやれと首を振る。

「魔王は、世界に影響を及ぼすほどの力を持つ。魔王同士がぶつかれば世界を破壊しかねん。だから我らは協定を結び、お互いに戦わないようにしたんじゃねえか」

「おー？　しゅたいん……むずかしい！」

　巨人王シュタインは、はぁ～……と溜息をつく。

　一方でウルティアはすました顔で言う。

「だがわらわはレオンと戦ったぞ」

「おおー！」「おい」

　巨人王はあきれたようにいう。

「バカかおまえ……相手は魔王に匹敵する力を持ってたんだろう？」

「ああ。だが彼の作った異空間では、いくら戦っても周囲に影響を及ぼさないからな」

「魔王の力を受けても壊れぬ異空間をつくる……か。それがマジならすげえことだな」

　巨人王が感心する一方で、竜王はうずうずと体を揺する。

「なーなー！　ワタシも！　ワタシもうるてぃあみたいに戦いたいぞー！」

「ではこのあと、わらわが案内してやろう」

「ひつよーないっ！　ワタシが直接戦ってくる！」

　竜王は立ち上がると、ぐっ、と身をかがめる。

　ドンッ……！

　勢いよくジャンプした竜王は、空間の壁をぶち破って、いずこへと出て行った。

「魔王の晩餐（サバト）の最中だろうがあいつ……」

　やれやれ、と巨人王が首を振る。

「シュルツ様。これは良い機会ではありませんか。レオン某とやらの力を測る」

　ノーマンの言葉に、巨人王は「うーん……」といい顔をしない。

「わらわは賛成だ。珍しく意見があったな、ノーマンよ」

「光栄でございます」

　にぃ……とノーマンが口の端をつりあげる。

　ウルティアはその笑みを見逃さず、ふんっ……と鼻をならすも、無視する。

『そんじゃ、ま。レオンを魔王にするかどうかは、竜王がどうなったかの結果を踏まえてってことでいいわね』

　精霊王が立ち上がって、席を後にしようとする。

『姉様、帰るんですか？』

　ウルティアの付き人、ドロシーが姉である妖精王に尋ねる。

『ええ。アタシも暇じゃないのよ。ま、レオンのことは保留ね』

「もっと彼について聞きたくないのか？」

『きょーみない。アタシとは絶対、関わりのないやつの話しなんて、どーでもいいもの』

　風とともに、妖精王が帰る。

　ふぅ……と巨人王は溜息をつく。

「まとまりの悪いやつらだ、まったく」

　かくして、レオンのことが、魔王達の知るところとなった。

　これがやがて、新たな波乱を巻き起こすことになる……。