異世界帰りの元剣聖、二度目は王子に転生し、魔法を極める〜恵まれた家柄と才能で世界最強〜

21.奴隷を買いましょう

　王城で、俺は家族達と食事会をしている。

「まぁ♡　美味♡　とっても美味ですわ♡　このデザート！」

　食堂に集まっているのは、親父と１４人の王子たちだけ。

　第二王子ステファニー姉さんが上手そうに食べているのは、俺お手製のデザートだ。

「レオン！　この美味なる菓子、なんというのですのっ？」

「アイスクリームだよ、ステファニー姉さん」

「まぁ！　アイスクリーム！　なんと……なんと美味しいのでしょう！　こんな美味しいデザート、生まれて初めて食べますわー！」

　ぱくぱく、と姉さんがアイスクリームに舌鼓を打つ。

　この世界では甘味がほとんど発展してない。

　まあ砂糖が高級品だからだろう。

「美味しすぎます！」「冷たくって甘くって最高じゃない！」「……おかわり」

「「「わたしもおかわりー！」」」

　姉さんたちが全員、凄い勢いで食べ終えて、２杯目を要求する。

「ミリア。おかわり持ってきて」

　後で黙って控えていたミリアが、うなずくと、いったん厨房へと戻る。

「レオンはすごいですわ！　強いだけでなく、こんな美味しいデザートまで開発するなんて！」

　ステファニー姉さんを初めとした、女性陣がうんうんとうなずく。

　女は甘いもの好きだからな。

　ほどなくして、ミリアがおかわりを持ってくる。

　姉さん達は一瞬で食べ終わると……。

「「「おかわりー！」」」

「ごめん、おかわりは２杯分しかないから」

「「「ええー！？」」」

　絶望の表情を浮かべる姉さん達が、なんだか面白かった。

「どうしてですの！　こんな美味しいの……もっともっと食べたいですわ！」

「作れるやつがいないんだよ」

　現状、デザートのメニューはココとミリア、そば付きメイド２名にしか教えてない。

「なんでですの？　レシピを教えて、料理人に作らせればよいのでは？」

「うーん、そうなんだけど……デネブ兄さんがさぁ～」

　一方でデネブがフンッ、と鼻を鳴らしていう。

「レシピを教えられるわけないだろ」

「あら、どうしてそんなけちくさいことをするのですの？　美味しいものはみんなで共有した方がよいではありませんこと？」

　ねえ、とステファニー姉さんが言うと、他の姉さん達もうなずく。

　俺もまあ同意見なんだが……。

「アホ抜かせ。いいか、美味しいは、金になるんだよ」

　デネブが親指と人差し指で○を作り、ゲスイ顔を浮かべる。

「いつの時代も美味いモノを欲しがるやつは多い。特に貴族は美食を常に求めてる。そこにレオンお手製のアイスクリームを持っていく。くく……さぞ高く売れるだろうなぁ」

「まあデネブったら、お金儲けなんて企んでいらしたの？」

「当たり前だろ！　我ら【金色（こんじき）の翼獅子（よくじし）】の、大事な資金になるんだからな！」

「こんじきの、よくじし？」

　はて、とステファニー姉さんが首をかしげる。

「レオンがギルドマスターを務める、魔道具師ギルドの名前だよ」

　先日俺は、宮廷魔道具師になった。

　そんで、ギルド教会にて、魔道具ギルドを立ち上げたのである。

　ギルド（会社）経営なんて、サラリーマンだった俺には無理。

　そこでアドバイザーとして、デネブ兄さんが務めてくれているのだ。

「金色の翼獅子はスタートしたばかりで、金がいる。資金繰りのために、現在あれこれ計画中だ。このデザートだってそうだ。金の種なんだよ」

　デネブがアイスクリームを手に取ろうとする。

　俺は、皿をひょいっと回収。

「れ、レオン……？」

「兄さん。リバウンド、教えたよね？　間食禁止だよ」

「ぐぬぅ……」

　取り上げたお皿を、俺はラファエルに上げる。

　ずっと物欲しそうにこっち見てたからな。

　奥ゆかしい我が弟は、姉たちと違って、欲しいものがあっても主張しないのである。

「ありがとうー、にいさまっ！　だぁいすきっ♡」

　ラファエルが嬉しそうに、ぱくぱくとアイスを食べる。

「ま、まあとにかくだ。金の卵を産むレシピを、外に出すわけにはいかない。だからレシピを教える人数も最低限に絞ってる。レオンのメイドたちは、裏切ることはないからな」

「まあ……理屈はわかりましたわ。しかしこの先も、同じように秘密主義にしますの？」

　不満げにステファニーが言う。

「そりゃそうだ。レオンの持つ技術、知識は、どれもこの世界では大きな利益を出す。よく知らない一般人をやとって、情報漏洩なんてさせてみろ？　ギルドの、ひいては国の大損害だ」

　まあデネブが言いたいことをだいたい言ってくれたので、俺は特に何も言わない。

「でもデネブ？　それじゃあ手が足りないのではありませんの？」

「そうです、デネブにいさま」

　アイスを完食したラファエルが、デネブに尋ねる。

「レオンにいさまの素晴らしい魔道具の数々は、作るのにかなり人手と時間がいます。今もかなりの注文が来てる状況で、人を雇えない状況は……まずいのではありませんか？　職人もですが、それ以外の販売等のスタッフが、足りてないかと」

　ニッ、とデネブが笑う。

「ラファエルは賢いな。レオンほどじゃあないが、５歳でその頭の回転の速さなら上出来だ。大人になったら金色の翼獅子で雇ってやろう」

　ナイスデネブ兄さん。

　それは俺も賛成だ。

「人手はいる。しかも性急に。しかしおいそれと情報をもらすようなヤツは雇えない。となると……方法は一つしかないだろう？」

「デネブ兄さん、マジでやるの？」

　正直あんまやりたくないんだけどなぁ。

　だって魔法に関係ないし。

「当たり前だろ。この国じゃ、当たり前に取引されてる【商品】なんだぜ？」

「何を考えてますの、デネブ？　商品とは……？」

　ステファニーに対して、デネブはこう言った。

「奴隷を、買うんだよ」

　　　　★

　奴隷。

　ファンタジーものじゃあ、当たり前のように出てくる存在。

　この異世界においても、普通に取引されてる。

　デネブ曰く、金持ちの貴族達は、自らの権威を知らしめるために、たくさんの奴隷を抱えているらしい。

「奴隷なー……気乗りしないよ俺」

　俺とデネブ兄さんは、馬車に乗って、王都の町を進んでいく、

「なんだ、可哀想とか言うのかレオン？」

「そりゃ……まあ」

　感覚が異世界人の兄貴と違って、俺はついこの間まで異世界でサラリーマンしてた。

　まあ、一度この世界に来たことがありはした。

　けどそのときには剣聖としての仕事で忙しく、あんまり世の中のことを知らなかった。

　というか、一度目は生まれが貧乏だったので、金持ちの生活基準とか常識を知らないんだよね、俺。

「奴隷はちゃんとしたビジネスだ。扱う側は金と、貴族とのコネクションが手に入る。売られる側は、自由は奪われるが最低限度の生活は保障される。どちらにも利がある」

「そりゃ……そうか」

　デネブが吐息をつくと、わしゃっ、と俺の頭を撫でる。

「おまえはそのままでいろ」

「そのまま……って？」

「どうにもおまえからは、この世界の人間じゃない【何か】を感じる」

　ドキッ……としてしまう。

　え、デネブ兄さん……気付いてるのか……？

　俺が、転生者だって？

【否。デネブの発言はあくまでも推測の域を脱しておりません。マスターが異世界転生者であることに、気付いてるものはこの世界にはまだおりません】

　回答者さん、サンキュー。

「ボクらとお前との間にある……認識や常識のズレ。それは武器になる。捨てるなよ、レオン」

「うん。わかった」

　ニッ、とデネブが笑うと、また俺の頭を撫でる。

「やはりレオンはさすがだな。強く賢いだけでなく、柔軟さも兼ね備えている。本気で王を狙った方がいいぞ？」

「いやいや……アルフォンス兄さんいるじゃんか」

「なら別の国に嫁ぐんだな。今度のお披露目会で、おそらくたくさんの国の王女たちが押し寄せてくるだろう。そいつと結ばれて成り上がってけば良い」

　俺はため息をついて首を振る。

「きょーみない」

　俺にとっての目下の関心事は、魔法。

　そして、新しく始めた、魔道具ギルドを上手くやっていくことだ。

　魔法を極めるのもまた楽しいことだが、新しい魔道具を作るのもまた楽しい。

　特にイヤミィが加わって、魔道具の可能性……魔法の可能性について、気付かされたからな。

【問。魔法の可能性とは？】

　おお、回答者さんが気になるとはっ。

　なになに、気になっちゃう？

【怒】

　お、怒るなって、そのうちわかるからさ。

　てか、回答者さんなんだか進化してない？

　自分から聞いてきたり、感情あらわにしたりさ。

【是。マスターが進化してるように、わたしも】

「ついたぞレオン。王都で一番の奴隷商の館だ」

　回答者さんからの回答は、もちろん。

【怒】