三題噺をしよう！

第3話僕と彼女は作品同士

※お題は『黄昏』『化粧』『怪盗』でした。

　僕が化粧を施した最初の相手は、元カノのミカだった。

　そしてミカにとって最後の相手は僕になる。

　ミカとは高校生のとき、少しの間だけ付き合った。だけど僕がつまらない男だと分かると、すぐに別れを切り出されてしまった。しばらく悲しかったけど、いつの間にか割り切ってしまった。

　まあクラスの上位カーストにいたミカと、美術部の根暗な僕とでは釣り合わなかったのだろう。付き合った経緯も好きな漫画が一緒だったとか、僕がよくミカに宿題を写させてあげていたとか、そういう何気ないものだったし。

　高校を卒業して、美大に進学して、そこで挫折して画家になる夢を諦めて。

　父のツテを使ってメイクアップアーティスト――いわゆるメイクさんになったのは、他にやりたいことがなかったからだ。どうも僕には絵の才能がない代わりに、化粧の才能があったらしい。

　そして、ミカと再会したのは、互いに新人として業界入りしたときだった。

　ミカが話題の美少女として鳴り物入りでモデルデビューしたのは、二十才のときだった。

　僕も美大を中退して、一年間修業を重ねて、ようやく仕事を任されるようになった頃だった。

「久しぶり。元気だった？」

　ミカはそう言って僕に挑戦的な笑みを向けた。

「元気だけど。ていうか、ミカが僕を指名したって聞いた。どうして？」

「別により戻したいわけじゃないけどね。チューもしたことなかったし。でもまあ、腕がいいってあんたの先輩から聞いたから」

「まだ仕事でメイクしたことないけど」

　僕が正直に打ち明けるとミカはますます笑顔になった。

　まるで獲物を前にしたライオンのようだった。

「じゃあ、私が最初の女になるわけね」

「誤解を招くことを言うな」

　それから僕とミカは再び交流を持つことになった。

　まあ互いに利用し合う関係と言ってしまえば、身もふたもないけど。

　僕はミカを世界で一番美しくするために、いろんな努力をした。最新のメイク術や流行りを勉強した。それから心理学も少しだけ学んだ。人が人を見るときに、どうすれば好感を得られるのかを、毎日考えた。

　ミカも僕のことを他のモデル仲間に宣伝した。腕のいい新人がいると同期だけではなく、先輩や後輩にも言いまくった。ミカが売れているモデルだからこそ、説得力があったと思う。僕を指名する女優や俳優が増えた。

　僕たちは協力して業界をのし上がっていった。

　同じ方向を向いていたけど、違うとすればスタンスだった。

　ミカは僕の評判を高めることで、僕の技術を相対的に上げて、自分がより美しくなるのを目的としていた。

　一方、僕は……ミカのことを優先していた。自分が良い評判を得ることよりも、ミカを美しくすることが目的だった。

　ミカはどんどん美しくなる。

　僕の手によって。

　それが――心地よかった。

　元々、美しいものを描きたいから画家を目指していた。

　だけど、僕は無から有を作り出すことができなかった。

　確立した美を作り出すということができなかったのだ。

　しかしミカという素晴らしい素材を、僕の技術で美しく磨き上げるのは、とても楽しかった。

　はっきり言おう。僕は奪われてしまったのだ。

　まんまと盗まれてしまったのだ。

　芸術家としての、心を。

◆◇◆◇

　終わりは唐突に訪れる。

　明るかった昼間から、黄昏に移り変わるように。

　ミカが死んだのは僕たちが二十四のときだった。

　交通事故だった。ミカはモデルの仕事以外に舞台をやっていた。確か怪盗が主役で、ミカはその恋仲となるヒロインだった。

　多忙の中、ミカを乗せたタクシーは、彼女に急かされて、スピードを出し過ぎて、事故を起こした。運転手は即死した。ミカは重傷を負った。

　意識不明の重体が続いて、持ち直したと思ったら、あっさりと死んでしまった。

　死んだミカと会ったのは、死んだ翌日のことだった。

　身体は骨折していたけど、顔は生前と同じく綺麗なままだった。

　僕は彼女に化粧を施した。

　死に化粧だった。

「ミカ。早すぎるよ。まだやりたいこと、あっただろうに」

　物言わない彼女は、それでも美しかった。

　生きているように、赤みを増す化粧をする。

　ミカは美しかったけど、お世辞にも性格が良かったわけではない。

　多くの敵を作ったと思う。

　でもミカは敵も認めるほど美しかった。

　いや、見惚れるほど美しかったというべきか。

　化粧を終えて、僕はビルの屋上に上がる。

　黄昏の空に夜の帳が下りてくる。

　ミカという怪盗に奪われた心は戻ってこない。

　そして僕は無から有を作ることはできない。

　僕はこれから、どう生きたらいいのだろう。

　僕の作品は失われた。

　そして彼女の作品もまた、壊れてしまった。