三題噺をしよう！

第2話忘却

※お題は『吸血鬼』『万感』『時代』でした。

　私が『彼女』に会ったのは、私の体内に新しい命が宿って、しばらく経った頃だった。

　まだお腹が大きくなく、しかし過度な運動は避けたほうがいいと医者から言われていた。

　二十五にして、初めての出産を経験する気持ちは、何とも言えない。

　もう少し若ければ、向こう見ずだったし、もう少し老いていれば思慮深くなっていただろう。中途半端な年齢だったから、勤めている会社でもう少しOLをやっていた。

　上司は「産休取っていいよ」と今の時代に合った言葉をくれたのだけれど、同僚や後輩のことを考えると、まだまだ働かなければならなかった。使命感ぐらい、私にもあるのだ。

　残業して、共働きの旦那様に若干申し訳ない気持ちで帰宅して、今から晩御飯作ろうと気合を入れて、玄関のドアを開く――

「……あら。タイミング悪かったわね」

　ドアを開けた先にいたのは、美しい女性だった。

　真っ白い肌。青みがかった黒い髪。現代には似つかわしくない真っ赤なドレス。

　そして端正な顔立ち。もしも私が男だったら一目惚れしそうだった。

　しかし私は女性で、結婚していて、妊婦だった。

　見惚れることはあっても、惚れることは無い。

　それよりも衝撃的だったのは。

　私が愛した人、嶋野勝也が――

「美味しかったわ。ご馳走様」

　真っ青な顔色。血の気のない表情。

　まるで一滴の血も残さずに飲みつくされたよう――

「うん、そうね。あなたも一緒にどうかしら？」

　彼女は、舌なめずりした。

　私は、自分の死を、確信した。

◆◇◆◇

「あなたの話、聞かせてくれる？」

　私と彼女は、リビングにいた。

　私の夫を殺した人――人なのか分からない――と向かい合って座っている。

「わ、私の話……」

「ええ。物凄く興味があるの」

　彼女は穏やかに微笑んでいる。

　何故か冷静になってくる……おかしい……

「どんな話が、聞きたいの？」

「あそこに倒れている人と、どうやって出会ったのか。どんな風に過ごして、どんな風に愛を育んだのか。興味あるわ」

　私は思い出す。

　嶋野勝也との出会いを。

◆◇◆◇

　彼とは大学のサークルで知り合った。

　同回生だった。初めは何とも思っていなかった。

　何度か会話していくうちに、仲が良くなった。

　でも大学では付き合わなかった。

　私には別の恋人がいたし、あの人にも相手がいた。

　再び出会ったのは、卒業して、就職して、一年後。

　とある店で、女子会していたときに、彼がたまたま隣のテーブルに座ったのがきっかけ。

　運命とは思わなかった。

　ただの偶然だと思った。

　後日、彼のほうから連絡が来て。

　私も何となしに再会を約束して。

　何回目かのデートで告白されて、正式に付き合って。

　二十四のときに結婚して、それから妊娠した。

　味気のない、普通のこと。

　特別な出来事もなければ、ドラマチックでもない。

　平凡な生活、だった。

◆◇◆◇

「ありがとう。聞かせてくれて」

　彼女は微笑みを絶やさないまま、私に礼を述べた。

　私は冷静さを保ったまま、このまま殺させるのだろうと覚悟した。

「それで、楽しかった？」

「楽しかった……？」

「彼との出会い。生活。そして日常」

　彼女の問いに私は「楽しかった、と思います」と答えた。

　徐々に迫る、私の死。

　逃れようもない、確実な死。

「そう。それは良かったわね」

　彼女は笑ったままだった。

　笑ったまま、私を殺そうとする。

「だったら、もういいんじゃない？」

　死刑を宣告された気分。

　どくんと心臓が跳ね上がる。

「もう、いいって……」

「満足したでしょう？　人生に」

「…………」

「二十五年。十分に生きたと思うわ」

　彼女はそこで初めて、表情を変えた。

　笑顔から、泣き顔に。

　子供のように、泣いている。

　急に彼女の感情が変わったから、私は戸惑った。

　慰めないといけないと、何故か感じた。

「あ、あの――」

「だから、もうやめましょう」

　彼女の声は様々な感情を含んでいた。

　春の日のような暖かさ。

　夏の日のような苛烈さ。

　秋の日のような虚しさ。

　冬の日のような冷たさ。

　それらが混ざり合って、一つになって。

　ぐちゃぐちゃになって――言った。

「こんなことは、やめましょう――お母さん」

◆◇◆◇

　人として生きてみたい。

　そう願うようになったのは、今から四世紀前のことである。

　吸血鬼として何世紀にも渡って欧州に影響を与え続けた私は、言葉を選ばずに言えば、飽きてしまった。

　人を殺すのも、人に殺されるのも、飽きてしまった。

　現代が古い時代へとなるのに飽きてしまった。

　何もかも飽きてしまったのだ。

　私には力があった。

　いくら死のうが死なない。何者も私を殺せない。

　ちょっとした遊びだったのだ。人として生きるのは。

　吸血鬼としての記憶を消して、力を意図的に弱めて、赤ん坊となる。

　そして成長して、人として死ぬ。

　それに嵌ってしまったのだ。

　やめられなくなった。なんて楽しいのだろう。できないことがあるということは。

　彼女はそのために作った眷属である。

　私が『私自身』を『出産』して『赤ん坊になる』手伝いをしてもらっていた。

　まあ赤ん坊になった私を他の子と取り替えるのと、夫を殺す役割を与えたのだ。

　だがしかし、それを果たす前に、今の私を殺すとは思わなかったけど。

「もう耐えきれません。私は、もう」

「…………」

「お母さんの楽しそうな顔を見て、幸せそうな夫を見て。なのにそれを壊さないといけないなんて」

　私の眷属のくせに、なんと情けないことを言う。

　所詮は元人間というわけか。

「お願いします。もうやめてください――」

　ぐだぐだと言い訳が続きそうだったので、私は彼女の首を刎ねた。

　泣いている醜い顔。醜悪だった。

　さてと。これからどうするか。

　まずは彼女の代わりに眷属を作るとしよう。

　私は翼を広げて、空を飛ぶ。

　そして万感の思いで、眼下の街を見る。

　この光の下で、人間が暮らしている。

　一度しかない人生を歩んでいる。

　私はそれを何度も繰り返せる。

　ああ、なんて楽しいのだろう。

　愉快でたまらなかった。

　そういえばと首を捻る。

　ずっと前から気になっていたのだ。

　彼女の名前、なんだっけ？