君との終わりは見えなくていい

34．君との恋の終わりは、もう見えない。

「怪我とかない？」

　僕は先に起き上がり、手を差し伸べる。

「大丈夫。えっと……とりあえず、助けてくれてありがとう」

　七里さんが僕の手を取って立ち上がった。

「……うん」

　ぎこちないやり取りだった。

　何か、話さなくてはいけない。そのことはわかっていたけれど、どう切り出せばいいのかがわからなかった。

　――好きだよ。

　勢いでそんなことを言ってしまった。

　もちろんそれは嘘なんかじゃなく、僕の心からの本音なのだけれど。

　あと二十分ほどで日付が変わろうとしている。

　僕たちはどちらからともなく歩き出した。手はつながれたままで、七里さんの体温を感じる。

　再び、沈黙が漂う。

　隣から、鼻をすする音が聞こえた。

「七里さん？」

　七里さんは泣いていた。

「やっぱり、どこか痛い？」

「ううん。……違うの」

　溜めていた何かがあふれ出したような、そんな泣き方だった。さっき、事故に遭いかけた驚きが引き金になったのだろうか。

　初めて見る七里さんの泣き顔に、僕は困惑していた。

「私、橘田くんに嫌われちゃったのかと思って……。どうしようって思って……。ここ最近、ずっと不安だった」

「嫌ってなんかない！」

　思わず、大きな声が出てしまう。

　七里さんのことを嫌いになんか、絶対になっていない。これからも、ならない。

「さっきも言ったけど、僕は七里さんのことが、その、好きで……。むしろ、僕の方が嫌われてるんじゃないかって思って……」

　そこからは、つかえがとれたみたいに、するすると言葉が出てきた。

「それで、色々あって逃げちゃってたけど、すごく自分勝手だったって思ってる。本当にごめん」

「ふふ。また、ごめんって言った」

「だって……」

　どれだけ僕が勝手なことをしていたのか、どれだけ七里さんを不安にさせてしまったか。今になって、改めて思い知らされている。

「でもさ、ちゃんと来てくれたね」

「え？」

「橘田くんと連絡が取れなくなっちゃって、でも、あの場所で待ってたら会えるかもしれないって思った。星がすごく綺麗で、橘田くんと一緒に見たいなって思って、ずっと眺めてた。そしたら、橘田くんが本当に来てくれて、嬉しかった」

「七里さん……」

「これからも、ずっとそばにいてくれますか？」

　僕は、最愛の人とつながっている手をギュッと強く握って、言葉にして誓う。

「うん。もう二度と、勝手にいなくならない。これからは、ずっとそばにいるから――」

　君との恋の終わりは、もう見えない。