君との終わりは見えなくていい

31．積み重ねてきた日々は、一方的なものだった。

「え？　どういう意味？」

　フラれた、というのは……。

「そのまんまの意味だよ。私は、梓帆のことが好きだった。友達として、だけじゃなくて、恋愛対象として。気持ちを打ち明けて、今年の夏くらいに、付き合うことになったんだ。でもね――」

　小野屋さんは、そこで言葉を区切って息を吸う。

「梓帆は私のこと、やっぱりそういう意味で好きになれないって」

　いつもの勝気な彼女からは想像もつかないくらいに、小野屋さんは弱々しく呟いた。下を向いていて、何かを堪えているようにも、悲しみに浸っているようにも見えた。

　唇の隙間から漏れる息が、白くなって宙に溶ける。

「……」

　どう反応するのが正解なのか、僕にはわからなかった。

　それ以上に、衝撃的な事実に驚いていた。

　七里さんは、小野屋さんと付き合っていた。

　春に七里さんの頭の上に見えていた数字は、小野屋さんと付き合っていたときのものだったのだ。

　どうりで、学校中の男子を探しても、七里さんと付き合っていた人が見つからなかったわけだ。

　そういえば、七里さんの頭上に数字が現れたころ、小野屋さんにも数字が見え始めたような気がする。どうして気づかなかったのだろう。

　女子の数字なんて、七里さん以外はまったくと言っていいほど意識していなかったし、その可能性を最初から排除してしまっていた。

　それに、一週間前の七里さんの言葉。

　――ううん。彼氏がいたことなんてないよ。橘田くんが初めて。

　あれは、嘘ではなかったのだ。七里さんが付き合っていたのは、男子ではなく女子で、つまり彼氏ではない。

　小野屋さんは顔を上げて続ける。

「梓帆の方から友達に戻ってほしいって言ってきたのに、私よりも梓帆の方が傷ついてた。こんなことになるなら、最初からちゃんと断っておけばよかったよね、って。ごめんね、って。すごく悲しそうな顔で」

　ああ。想像できる。七里さんは、自分のことよりも他人のことを優先する、優しい人だ。

「私が無理やり付き合わせたみたいなものなのに。梓帆のことを傷つけた。だから私も、橘田のことを責める権利なんてないんだよね。今は付き合う前みたいに普通に接してるけど、本当はまだ少しつらい。でも、私がそういうのを少しでも見せると、梓帆が悲しむから、どうにか我慢できる。少しずつ慣れていくしかないよね」

　そんなことがあったなんて信じられないくらいに、七里さんと小野屋さんの関係はいつも通りだった。少なくとも、僕は気づかなかった。

「だからさ……梓帆と、ちゃんと恋ができるあんたが羨ましいよ」

「そんなこと……」

　僕だって、羨ましかった。七里さんの恋人に、僕は散々嫉妬していた。その嫉妬の対象が、女子だなんて知らずに。

「私じゃ、梓帆の恋人になれなかった」

　小野屋さんが夜空を見上げてこぼす。泣くのをこらえているような声だった。

「でもさ、小野屋さんの気持ちも、ちゃんと、恋だったんじゃないの？」

　実らなかった恋かもしれないけれど、小野屋さんの気持ちが嘘になるわけじゃない。

「……ふふっ」

　小野屋さんは小さく笑う。さっきまで僕に怒っていたとは思えない、柔らかい笑い方だった。

「え、何？」

「梓帆があんたのことを好きになったのも、そういうところなんじゃない？」

「待って。よくわからないんだけど」

「わからなくていいよ、別に。で、橘田はどうして梓帆のことを避けてるの？」

　次はお前の番だ、と言わんばかりに、小野屋さんは僕を責めるような口調に戻る。

　僕は覚悟を決めて、大事な部分だけ話すことにした。

「七里さんから、聞いてない？」

「何を？」

「七里さんは、僕と別れようとしてるんだ」

「……は？」

　小野屋さんは、何を言っているのかわからない、というような反応で僕を見る。

「今日も、話したいことがあるって、七里さんから言われてるんだけど、きっと別れ話だと思って……それが怖くて、逃げてる」

　口にしてみると、改めて情けないなと思う。

「どうしてそういう結論に至ったのかわからないけど、それはたぶん、橘田の勘違いだと思う」

　少し考えるしぐさのあとで、小野屋さんは言った。

「勘違い？」

「たしかに、私は梓帆から橘田のことを相談された。だから、梓帆も悩んでるのは事実。でも、梓帆はあんたのことを嫌いになんてなってない」

　小野屋さんはまくし立てる。

「それどころか、嫌われちゃったかも、って言ってた。最近、橘田の様子がおかしいって」

　僕の頭の中は、疑問符だらけになっていた。

「違う。七里さんは、僕に幻滅して、もう僕のことなんかどうでもいいって――」

「本当に、そう思ってるの？」

　小野屋さんの声は、さっきまでの呆れが混じっていたものと決定的に違っていた。本気で怒っている。

　親友の気持ちを踏みにじられたと感じているのだろう。

　僕は、七里さんとの日々を思い出す。

　僕に向けられた優しい微笑み。

　いつだって楽しそうな、弾んだ声。

「僕だって、そんなふうに思いたくない」

　でも、七里さんの数字は――。

「別れようとしてる人が、デートの下調べなんかする⁉」

「え？」

　デートの下調べ？　どういうことだ？

「最近、あんたが元気ないからって、梓帆は色んな場所を調べてた。綺麗な景色を見れば、少しは元気が出るんじゃないかって」

「そんな……」

「あんたのこと、何も知らないから、それくらいしかできないけど、って」

　そして、雷に打たれたような衝撃に襲われる。

　七里さんは、僕のことを何も知らない。

　僕と七里さんは、たしかに恋人として過ごしてきたはずだった。まだ短い間だけれど、たくさん会話もした。

　それなのに、七里さんは僕のことを知らなかった。

　僕たちが積み重ねてきた日々は、今思い返してみれば、一方的なものだった。

　僕はいつだって、七里さんのことを知ろうとしていた。

　でも、僕のことを知ってもらおうとしていなかった。