エバーグリーン

第4話 狂乱のあと

　明け方、僕は、いつも通る路地を曲がり、自宅に向かった。

　交通機関は、早朝の便が出て、既にもう明るくなっていた。

　こんな気持ちで、自宅へ向かうのは初めてだ。

　僕の手は、まだあの子の感触が残っている。

　まだ、誰も路地を歩いている人はいないのに、ふと、自分の身なりが気になる。

　駅前の公衆トイレに駆け込み、自分の姿に異常が無いか確かめたりもしたが、自分の冴えない顔は特に何も変化がなくそのままだった。

　夜露で冷えた手すりを触りながら、アパートの階段を足音をたてないようにゆっくりと登る。

　そして、自宅の前のドアまで着いて、一息、大きく深呼吸をする。

　彼女はまだ、寝ているだろうか。

　彼女と別れる前、彼女はどんな表情をしていただろうか。急いで出ていく僕の姿に動揺していなかっただろうか。

　僕は不自然な仕草をしてはいなかっただろうか。

　時間の経過が早く感じる。早く、何事もなかったように、ベッドに入らなければいけないのに。

　また、あの子の感触を思い出す。

　仕事帰り、遅くなってもいつも迎えてくれる彼女は、どんな笑顔を見せてくれていただろうか。

　昨夜の光景が重なり、頭がくらくらする。

　かろうじて、ドアノブに手を伸ばし、冷たい金属に触れる。

　ドアを開けるだけなのに、様々な想いが胸を駆け巡り、僕の心拍数をあげる。

　何事もなかったかのように、網膜認証を済ませ、無音で自動ロックが解除される。

　僕はもう一度、ゆっくりとドアノブに触れて、ドアを開けた。

　いつもは、もう起きている時間なのに。今日だけは、なぜだか部屋が暗かった。

　僕は、先程の緊張とのギャップで思わず、ガッツポーズをして、忍び足で、玄関に入り、廊下を歩く。

　そして、仕事用の荷物をおいたあとは、何もなかったかのように寝具に着替え、寝室のドアを開けた。

　ゆっくり、ゆっくりと、おそるおそる。ドアを開ける。

　寝室に彼女の姿はなかった。

　一瞬、僕の体中に冷や汗が走り、寝室の周囲に視線を移す。

　どうして、彼女はいないんだ。

　僕は、一点だけ明るくなっている。寝室のベットサイドのランプに目を向ける。

　そこには、いつもの生活では見慣れない紙とペンが置いてあった。

　どうして、なんで。昼間の光景が僕の脳内を過ぎり、今まで以上に冷や汗が止まらない。

　彼女の別れ際の表情が思い浮かぶ。

　嘘だ。こんなことがあって言い訳がない。

　所詮、遠い話だと思っていた。

　嫌だ。こんなふうに別れたくない。

　もう会えないだなんて。言わないでくれ。

　昼間の特徴的な血の匂いが、僕の恐怖を煽る。

「でも、知りたいよ。あなたの気持ち。あなたの感じている世界を」

　彼女が僕を知ろうとしてくれたこと。

「マサト君が亡くなった時だけだったね。あなたが私の前で泣いたの」

　彼女が僕の様子の変化に気づいてくれたこと。

　僕の息遣いはどんどん荒くなり、紙の中身を読まずに、シャワールームに駆け込んだ。

　ポタポタ水の垂れる音が浴室に響き渡る。

　昼間と同じ光景が広がり、目の前の現実感の無さに、僕は呆然と立ち尽くした。

「あ・・」

「う・・」

　言葉も出なかった。

　涙で前が見えなくなる。

　僕の体は、僕の意識が反応するより早く、反射的に反応していた。

　足が震え、手先が震える。

　ゆっくりと、彼女の足元を眺めた。そして、しゃがみ込み、

　彼女にトドメをさしたと思われる、鋭利な刃物を拾った。

　刃先が真っ赤なそれは、黒く固まり、命を絶って数時間経っていることを物語っていた。

　僕は、もう一度彼女の姿を見た。

　この世界は、僕から何かを奪うばかりだ。

　日常の街頭で流れる大広告付きのニュースが黒い文字で僕の頭を埋め尽くす。

　交差点で、交わる他人の視点。

　電車で交差し合う向かい側の席。

　こんなに大勢いても、僕が必要な人はいない。

　せっかく手に入れた大事なものでさえ、僕には何も知らせずに奪い去っていく。

　大切な人と過ごした記憶は時間とともに薄れ、

　大切な人と過ごしていたはずの時間は多忙な日常に吸収される。

　世界の理は僕と彼女を無かったものにする。

　刃物を起き、彼女の手を握りしめる。

　失いたくなかった。

　どうして、最後の時まで僕と一緒に過ごしてくれなかったんだ。

　彼女の頬を触る。

　冷たい。

　あんなに暖かく、僕に接してくれた彼女は、もうすでに冷たかった。

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