超優良物件への転生

第33話 一時間前の出会い

「貴方がギルバートね」

「…はい？」

「ちょっ、ヒメナ⁈」

お茶会の終わり、俺たちは公爵家の図書室へと足を運んでいた。

すると突然、ヒメナがギルに話しかけたのだ。

いや、話しかけるのはおかしくないな。

うん、テンションがおかしいのだ。

ヒメナの顔は険しく、腰に手を当てている。

ヒメナの今日のドレスは緑を基調としていて、袖は白く膨らみのあるデザインだ。「可愛いでしょ」と自慢していた。

それで最初、ヒメナはうきうきとしていた。

しかし、カミングアウトしたあたりから険悪なオーラがでている。

「…はい、なんでしょうか。ヒメナ・マーチェント伯爵令嬢様？」

「ルーク…様と、私の秘密を知っているのよね?」

直球！

空には穏やかに雲がながれているというのに、ここはあたかも稲光のはしる雨のしたである。

険悪ムウド☆

「…ええ。ルーク様直々にお話をお聞きいたしましたので。」

「誰にも言わないのよ？」

「勿論です」

「………へぇ？私のウサギを乱暴に扱っていたくせに？」

ぴくり、とギルが反応する。

（どういうことでしょう。ボクにはわかりません。早く図書室に着きたいです）

目的地への廊下が、やけに長く感じる。

「このゴリラ！私のヒノデをよくも！」

「…申し訳ございません」

「ヒメナさん…？どうしたの」

「くすんくすん。こいつが私の家族をひっこぬいたのよお！」

〜1時間前〜

「ふう。それにしても、ルークの話って、なにかしら？もしかして、死神とかについて新たにわかったこととか？」

ヒメナはそう考えながら、指定された茶会の会場（庭でのガーデンテーブル茶会だが）へと向かっていた。

「全く、タソガレったら。急に体調をくずすなんて、大丈夫かしら？本当、困っちゃう。…早く治るといいのだけれど。」

はたと、ヒメナは気づく。

従者代わりに連れてきた、大切な家族がいないのだ。うさぎだが。

先程までリードで繋いで一緒に歩いていたのに、いつの間にか消えている。

「…ヒノデ？」

ノオォォオオオ！

だめ、嫌よ⁈

なんで居ないん⁈リードの役割どこへ⁈

「どどどど、どうしましょう？」

すると、ギーッという悲鳴が聞こえた。

「ヒノデ⁈どこにいるの⁈」

無我夢中で悲鳴のした方へと駆け出す。

果たして、その先には––––

「きゃ、きゃーっ⁈ひひひヒノデ⁈」

首根っこを掴まれ、ぶらさげられているうさぎがいた。あの茶色の毛と、己とそろいの翡翠の瞳。間違いなく、ヒノデだ。

ぶら下げられている先には、人の腕があった。

少年だ。少年がヒノデの首根っこを掴んでいるのだ。

無表情で、何も読み取れない。

しかし、レモンイエローの瞳が印象的である。

「な、なにをやってるん…ですのっ⁈」

そうだ、相手はルークではない。

乱暴な言葉は家の名に関わると気づき、急いでお嬢様言葉を使う。

「ヒノデを離しなさい！」

………

「聞いてるの⁈」

…少年がこちらを向く。

「……あぁ、貴女が例の。」

「は？ともかくやめてくださらない？その子は私の家族よ？その！うさぎを！離して！」

すると少年はヒノデを一瞥し、「はあ、家族…ですか」と呟いた。

（なんっ、なんなのよ⁈）

「いえ…失礼。このうさぎが公爵家の庭へと侵入してきたものですから。つい…」

「侵入じゃないわ。私は正式に、このスケヴニング公爵家の御令息、ルーク様に招待されました。」

「うさぎの話ですが？」

「…あぁん？」

おほほ。つい語気が荒く…

などと取り繕うも、ヒメナの心は活火山へと変貌していた。

（は？は？なんなんコイツ？うさぎ様の持ち方間違えとりますが？炎上案件だが？）

（かーっ！最近の若い奴は！もしもしポリスメンしたろか）

（てか離せや？私の家族をなんだと思ってんねん⁈?許せない…っ！末代まで【月一で小指をタンスの角にぶつけてしまう呪い】で祟ってやる…！）

人間とは、怒り狂うと本来の性格が変わってしまうものである。

だからついついエセの関西弁がでてしまうことも仕方ない。

「ふっ…。いえ、申し訳ありませんでした。リードがありながらも、一匹でいましたので。それに、この庭の草花を食もうとしていたのも相まり、ついつい…。」

「は、鼻で笑いやがって…。いえ、おほほほほ…。」

「森へお帰り…」という有名ゼリフを言わんばかりの雰囲気で、少年はヒノデを下に降ろした。

その間もヒメナは怒っていた。

「…本当、嫌だわあー。躾がなってなかったのね。それはホント、詫びるわ。でも、アンタの態度も躾がなかなかねえ…？」

うんうん、まずいのは承知している。

貴族社会で、他貴族家の使用人にこんな事を言うなんて、批判されかねない。

しかし、いやどうしてもヒメナは許せなかったのだ。

うさぎ好きだからね。