超優良物件への転生

第17話 金糸雀

「剣の稽古は来週からだ。それまで体調を崩すなよ。」

「はい、とうさま。それで…、どうしておれは、またよばれたのですか。」

そう。

あの後、俺は一度部屋に戻ったのだが、夕食後にまた公爵に呼ばれた。

要件は伝えられていない。

「…あぁ、それはな…。」

……

「…それは…」

………

「えと、とうさま？」

公爵が意を決したように、俺の目を見た。

（え？え？おこですか？）

「明後日、俺と出かけてほしい。こんな事があった手前、言いにくいのだが…。」

「おでかけ、ですか。」

（いやそりゃ言いにくいわ！前々から計画していたのかもしれないし、断るのはなぁ…。）

「…うんと、じゃあ––––」

俺が断ると思ったのか、公爵が言葉を遮る。

「いや、いいんだ。…俺も少し軽率だったな。怖かったろう、出かけるのはまた今度にしよう。」

（うっ⁈な、なんだ？公爵の頭に、寂しそうに垂れた、犬耳が見えるっ⁈）

↑強めの幻覚　↑強めの補正効果

「あの！えと、だいじょうぶですよ！でかけましょう！た、たのしみだなぁ！」

「…そうか、それはよかった。」

公爵は微笑んで（俺の思い込みかもしれないが）俺を部屋まで送ってくれた。

「ルーク。」

「？あ、そうか。とうさま、おやすみなさい！」

「えっ？あ、いや、」

（ん？なんだ？）

「…ルーク。…よく無事で戻ってきたな。…ゆっくり休むといい。」

「⁈…は、い…。」

（公爵が俺を案じた…。）

「あ、あの、でも！ぜんぜんこわくなかったですよ！…それじゃ、おやすみなさーい！」

「…あぁ。」

バタン

ルークの部屋の扉が閉じた。

公爵は執務室へと足を進める。

そのなかで、考える。

（ルークは、泣いていない。保護された時も、男に取り調べして聞いた話の中でも、一度でも、泣いていないという。…そんなに、幼子が泣かないだろうか。誘拐されたというのに、泣かないというのは、変だろうか。男はルークの髪を掴んだり、引き摺ったそうだが…。）

「…ルーク。」

自分の子が。愛する人との子が。

異常だとは考えたくなかった。

〜2日後〜

「ふおおおお！くろい、うま！くろい、ばしゃ！」

「そんなに嬉しいか。」

今はお出掛けの直前、屋敷の前。

そこには、俺と公爵の髪のように真っ黒い、馬と馬車が控えていた。

しかも馬車には青と銀で装飾が施されている。

「はい！うれしいです！」

興奮しない訳がねぇ！

事件の時も街までは馬車だったけれど、ここまでの装飾はされていなかったし、馬も茶色だった。

「そうか。では騒いでいないで早く乗れ。」

（うっ、公爵つめた〜い。いいじゃん。うるさいのは、あの、ほんとごめんなさい…。）

馬車の中も装飾が凄かった。

でも騒ぎすぎて怒られちった。

馬車は街をすぎ、窓の外は青々とした緑へと変わっていく。

がたがたと、しかし心地よく車体が揺れ、俺は微睡む。

意識を手放していく。

『…らーらー、らあら、らん、らー』

誰？

『…ルーク…。わたしの愛しい子…。』

ルーク？それは誰？

『ごめんねぇ。弱い母さんでごめんね』

謝らなくていいのに。

「ルーク！」

無理やり意識を引き摺り出される。

「ルーク、着いたぞ。目的の場だ。」

「あ、あぁ…。はい、とうさま。」

（俺今、どんな夢見てたっけ…。）

もやがかかった様に上手く思い出せない。

夢の記憶を辿りながら降りた場所は、とても綺麗だった。

そこは小さな丘で、ずうっと先まで色とりどりの小さな花が咲き乱れている。

だが、所々に、規則正しく石がたてられている。

「ここは…」

「墓地だ。…綺麗だろう。」

公爵が答えた。

公爵はいつのまにか小さな花束をもっていた。

そして、俺の手を引き進んでゆく。

少し歩いて止まったのは、おそらくここで一番見晴らしの良いだろう場所。

白い墓石がたっている。

「…ここはお前の母親の墓だ、ルーク。」

「…かあさま、の？」

（母親の…墓。死んでいた…。まあ、6年間姿を現していないのだから、そうだろうと思ってたけど。）

「…お前の母は、お前を産んで一週間程で死んだそうだ。俺は戦の最中、それを伝えられた。今日は、フリージアの命日でな。…此処へは、毎年来ていたんだ。」

公爵はかがみ、花を添える。

そして、つづける。

「お前の母は、フリージアといった。金糸雀の様な色をした髪で、紅い瞳をもっていた。…綺麗だった。」

「…おれ、ゆうかいされたとき、こえをきいたんです。」

「声？」

「うたっていたんです、そのひとは。それで、こもりうたをうたってあげる、と。でも、そのあとにせきこむおとがして。そのあとすぐ、ひとがたおれるようなおとがしたんです。」

（あの優しそうな声の人が、今世での母だったのか…。ああ、それなら、一度でいいから、会ってみたかったな。）

「……。」

「とてもきれいなこえで！…すずのなるような、やさしいこえでした。…あってみたかったな。」

「…そうか。」

公爵はくしゃりと、俺の頭を撫でた。

そうして俺の肩を抱き寄せた。

しばらくそうしていた。

帰りの馬車、俺と公爵は母親・フリージアについて話していた。

公爵の話を聞いて、母親の姿が少しわかった。

おとなしそうだけど、ドジで、命知らずだったこと。

優しくて、明るい人だったこと。

歌が上手で、いつも歌ってくれていたこと。

ルークという名を、つけてくれたこと。

たくさん話した。

母親はもう懲り懲りだと思っていたけれど、公爵の思い出話を聞いて、会ってみたかったと再度思った。

（きっと、楽しい人だったんだろうな。）

まもなく公爵邸へ着くという時、窓の外に一羽の金糸雀が飛んでいた。

「とうさま！かなりあです！」

「…金糸雀…。こんなところに…。」

（金糸雀…。母様の化身だったりして。）

金糸雀は悠々と舞い、公爵邸に着くときにはいつのまにか、群青の空へ姿を消していた。