｢アキから誘っておいて、俺のバイクに二穴（にけつ）ってどういうことやねん｣

　風切り音の隙間から、ハルの大きな愚痴が聴こえた。

｢えー！いいじゃん！ハルの方が運転上手いんやし｣

　骨張ったハルの背中にしがみつきながら、僕も声を張り上げて返す。

　突き抜けるような青空の下。畑に囲まれた一本道をバイクで走る。

　風は少し冷たいけれど、優しい陽射しが暖かい。ツーリング日和ないい天気。

　青い空に雲の白がよく映えていた。地平線は見えないけれど、広い空が心地いい。

｢で、どこ行くんやっけ？｣

｢別府温泉！｣

｢はぁ？九州やんけ。高速（高速道路）に乗った方がよかったやろ…｣

　カーブで車体を傾けながら、呆れるようにハルはぼやく。ヘルメットから飛び出た彼のポニテが僕の首をくすぐった。

｢だって、下道で行けば、途中の街でも美味しいもの食べれるじゃん！｣

｢突然、家に押しかけて来たかと思えば…。

　いろいろと注文の多いお姫様やな｣

　……お姫様はハルの方やろ。

　僕は言葉を飲み込んだ。

　高い塔に閉じ込められた、長い髪のお姫様。彼がどうして引きこもっていたのか、僕は知らない。…多分、ずっと知ることはない。そんな気がする。

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