妹が女騎士学園に入学したらなぜか救国の英雄になりました。ぼくが。

第229話 背中を、頼みます（ユズリハ視点）

　彷徨える白髪吸血鬼の本体とやらは、強いなんてもんじゃなかった。

　なにしろ、大陸中で間違いなしに最強の二人──スズハの兄と大人モードのうにゅ子が本気の全力で攻撃しまくっているのに、斃せそうな気配すらないのだ。

　吸血鬼の攻撃方法は極めて単純。

　祭壇を中心に夥しい量の魑魅魍魎を召喚し続け、こちらにぶつけてくるというものだ。

　しかもその一体が、並の悪魔よりも強い。

　結果ユズリハやスズハでは、押し寄せる悪魔にも苦戦することとなるのだが──

「……あの二人、マジでバケモノなのだ……！」

　呟くツバキの声に内心で同意する。

　大陸最高峰の騎士団ですら一体を相手取るのも大変な魑魅魍魎を、どうしてワンパンで秒殺し続けられるのか。

　──思い出す。

　スズハの兄と出会った頃、似たようなことがあった。

　周囲を精強に組織化されたオーガに囲まれて、大樹海で三日三晩戦い続けた記憶。

　その時も、スズハの兄はワンパンで倒しまくっていた。

　けれどその時のオーガとは、強さのレベルが違いすぎる。

　はっきり言って、たった数体でも都市国家程度なら軽く滅ぼせる。それほどの敵。

（わたしも随分、スズハくんの兄上に鍛えられて強くなったと思っていたが──！）

　もしもスズハの兄と出会う前、殺戮の戦女神（キリング・ゴッデス）と呼ばれて、自分が大陸最強であることを疑わなかった頃の自分がここにいたら、今ごろとっくに祭壇のシミになっていただろうな……そう考えてユズリハが苦笑する。

（自分は、スズハくんの兄上と出会う前と比べて、もの凄く強くなったんだ。だから今、こうして生きていられる）

　それでも戦況は、なかなかに厳しい。

　なにしろ召喚される魑魅魍魎の数が、およそ桁違いなのだ。

「──ユズリハさん！」

「っ!?」

　スズハに鋭く制止され、自分がほんの少しだけ突出していたことに気づく。

「す、済まない！」

　これだけ厳しい状況だと、ほんの僅かな油断が致命傷となる。

　ユズリハは思う。

　スズハは普段ただの兄バカだが、こんな極限の状態できっちり兄をサポートできるよう、目配りできる能力を持っていると。

　では自分は、スズハの兄に対して何ができるのかと──

　そんな風に自己嫌悪の泥沼に落ちかけていた時。

「ユズリハさん、お願いがあります」

　正面で戦っているスズハの兄から声がかかった。

　今は五人が団子になって、敵の圧が強い正面を正面がスズハの兄とうにゅ子が受け持ち、それ以外をユズリハたち三人が受け持っている。

　うにゅ子のように、スズハの兄の横に並んで戦えない自分の実力が、悔しくて堪らない。

　けれどそんなことは悟らせまいと声を張る。

「なんだ？」

「この戦い、かなりの長期戦になると思います。恐らくオーガの時と同じか──もしくはそれ以上に」

　生唾を呑む。

　オーガの大樹海では、三日三晩戦い続けた。それ以上の長さになるというのか。

「ああ。それで？」

「ですので、ユズリハさんに──背中を、頼みます」

「……なにっ……？」

　一瞬、自分が何を言われたのか分からなかった。

　けれど脳に理解が及ぶと、戦闘中にもかかわらず圧倒的な幸福感が体中を駆け巡る。

　つまり、それは、スズハの兄が。

　ユズリハのことを自分の相棒だと──自分の背中を護るに相応しいパートナーなのだと、認めてくれたということで……！

「ああっ、任せておけ！　──キミの背中はこのわたし、サクラギ公爵家直系長姫であるユズリハ・サクラギが。死んでも護ってみせる!!」

「いやまあ、死なれちゃ困るんですが……」

　本気で戸惑ったらしいスズハの兄に、ユズリハが内心苦笑する。

　こういうところでビシッと決められないのも、またわたしの相棒らしさということか。

　まあ行動は最高の結果を残す男だから、そこら辺は勘弁してやろう。

「なあキミ、わたしはどうすればいい？」

「オーガの時と一緒です。隙を狙って、吸血鬼の本体をぶっ叩く。それしかありません」

「そうだな」

「あの吸血鬼、なかなか隙を見せません。持久戦になりますが、必ずチャンスは来ます」

「ああ」

「その時には、かなり無茶でも突出して勝機を見いだすしかありません」

「なるほど。キミが敵前に躍り出るときのパートナーがこのわたしか……ありがたくって、涙が出るな」

「すみません。うにゅ子は正面からの敵をサポートして貰わないとならないので……」

「謝るな。皮肉じゃない……本当に泣きたいほど嬉しいんだよ、わたしは」

「すみません」

「だから謝るな。だが、そうだな──」

　スズハの兄の作戦は、それしか無いと分かっていても、有り体に言って力業だ。

　今こうして魑魅魍魎の攻撃を受けているだけで相当キツいのだ。

　普通に考えれば、自殺行為以外の何物でもない。

　──でも、だからこそ。

　ユズリハは精一杯の笑顔を作って、

「わたしが生き残ったら……未婚の公爵令嬢を泣かせた責任、きっちり取って貰うからな。覚悟しておくといい」

「……ユズリハさんは生き残りますよ。絶対」

「ならばキミも生き残るな。なにしろこの状況でキミが死んだら、我々みんな全滅するに決まってるんだから」

「──そうですね。きっと全員、生き残りますよ」

　＊＊＊＊＊

　そんな会話から五日間、ぶっ通しで戦い続けて。

　暑さと疲労で肉体はとっくに限界を超えながらも、気力だけで剣を振り続けたその先に。

　ほんの僅かにできた隙を見逃さなかったスズハの兄が、吸血鬼の前に躍り出て。

　そのまま吸血鬼を、ドワーフの宝剣で串刺しにしたのだった──

----------------------------------------------------------

本日、こちらの作品「妹が女騎士学園に入学したらなぜか救国の英雄になりました。ぼくが。」の六巻が発売となります！

ぜひぜひ、よろしくお願いいたします……！