第150話 エルフの里
深い森を延々と進み、とんでもない高さの山を登ってたどり着いた先は、崖だった。
「……この崖、どこまで深いんですかね。ユズリハさんはどう思います?」
「いやキミ、これは軽く数千メートルはありそうだぞ……」
「ですが兄さん、光はこの崖の下に続いてますよ……?」
「ご主人様。下山路、探す……?」
「うにゅー」
でもねえ。
よくよく目を凝らしてみると、光が空中で途切れてるように見えるんだよ。
というわけで、うにゅ子を抱いて宣言した。
「よし。飛び降りよう」
「うにゅっ!?」
「とりあえず、ぼくとうにゅ子が最初に降りるよ。ほら見てスズハ、あの光線が途中から無くなってるよね?」
「そうですね……」
「ぼくの予想だと、あの光が消えた場所に空間の裂け目か何かがあって、どこか異空間に繋がってるんじゃないかなあって。だから飛び降りたぼくの姿が途中で消えるようなら、スズハたちも降りてくるといいよ」
「それって失敗したら、兄さんはただ飛び降りただけになるのでは……?」
「う、うにゅ!? うにゅ!?」
「一人ならなんとかなるよ」
ぼくの腕の中でうにゅ子が暴れてるけど、まあ心配いらない。
丈夫な鉤爪とロープは持っているので、いざとなったら崖に投げて引っかける所存だ。
それにうにゅ子が一緒でないと、光の伸びる先が分かりにくいしね。
「じゃあ行くよ、うにゅ子はしっかり宝玉を持っててね!」
「うにゅ──────!?」
うにゅ子の長い悲鳴とともに、ぼくは崖から飛び降りた。
****
予想通り、空間には裂け目があって異次元に繋がっていた。
そこは今まで通ってきた深い森と一見同じように見えるけど、空気が違う。
なんとなく、空間そのものが凜として清浄というか、玲瓏というか。
ぼくたちが到着してからしばらく後に、スズハたちも追いついてきた。
「ちょ、ちょっと怖かったです、兄さん……!」
スズハが涙目で抗議してきたので、よしよしと頭を撫でてあげる。
ちなみに、うにゅ子はぐる目になって気絶していた。
ユズリハさんが唸りながら、
「ううむ……ここがあの、エルフの里なのか……?」
「どうでしょうね?」
「雰囲気はバッチリだが……それに入口があそこだというなら、誰も見つけられなくても当然だと言えるしな……」
「まあそうですね」
ぼくたちだって、宝玉の光がなければ見つけるなんて不可能だった。
「宝玉様々ですね」
「……いやキミ、普通は宝玉があったって絶対に無理だからな……?」
ユズリハさんに真面目な顔で諭された。なんでだろう。
****
少し歩くとすぐに集落が見つかった。
そして住民らしき、えらく美人な女の人が。
「むっ。人間がやってくるとは七百年ぶり、いや八百年ぶりかの……?」
「すみません、ここは一体どこでしょうか」
「ここはな、エルフの里じゃよ」
「エルフの里!」
やっぱりぼくの推測は当たっていた。ということは、目の前はエルフの人なわけで。
「やはりそうでしたか。ありがとうございます」
「ちょっと待たんか、おぬし」
「はい?」
「普通はもうちょっと、反応の仕方というものがあるんじゃないかの? 我エルフぞ? 人間どもの垂涎の的ぞ? 人間どもなぞ比較にならない凄まじい美貌の持ち主で、しかもおっぱいもケツもあり得ないレベルでバインバインぞ?」
「…………」
ちらり、と女性陣に目線を送る。
ぼくに釣られてスズハたちを見たエルフさんが、ぽんと手を打って一言。
「おおう。まさかエルフの同胞が一緒とはの」
「違いますから」
残念ながらスズハもユズリハさんもカナデも、みんな人間なのです。
……人間だよね?
ぼくが違うと説明すると、エルフさんが宇宙を感じた猫みたいな顔で呟いた。
「……ワシもこのかた数千年は生きておるが、まだまだ世界は不思議に満ちておるの」
「そうですか」
「自己紹介が遅れたの。ワシはこのエルフの里の長老じゃ」
「あ、これはご丁寧に」
こちらも一人ずつ挨拶をする。
ただしうにゅ子については、まだエルフとの関係が分からないので誤魔化しておいた。
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皆様のおかげで、4巻が10月20日に発売となります!
ぜひぜひよろしく!!
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