妹が女騎士学園に入学したらなぜか救国の英雄になりました。ぼくが。

第82話 彷徨える白髪吸血鬼ふたたび

　三人で聞き込み調査し、時にはユズリハさんが王国女騎士秘伝の関節拷問技「その関節はそっちに曲がらない」まで駆使して得た情報を総合すると、ミスリルは月に一度、満月の夜にこっそり搬出されるのだという。

　空を見上げる。普段より赤く染まったまんまるの月。

　つまり今夜だ。

「それにしても、さすが兄さんですね。本当に闇取引が今日だなんて」

「偶然だけどね。まあ鉱山長たちが性急すぎたから、なにか裏があるかなと思っただけで。それにしたって正規の取引の可能性もあるし」

「いいやキミ、それは無いだろう。まともな相手なら昼間に引き取りに来るはずだ。ミスリルと見間違えて銀でも掴まされたらシャレにもならん」

「ああ、だから裏取引も満月の夜にするんですね」

　取引の行われているらしき場所も確認してある。

　ミスリル鉱山の裏手にある鍾乳洞の奥の突き当たり。

　本当ならば魔物除けのためにミスリルを祭壇に祀（まつ）っている場所で、その闇取引は行われているのだとか。

　大勢で向かっては気づかれて逃げられる恐れがあるので、ぼくとスズハ、ユズリハさんの三人だけで、闇取引の現場を取り押さえるべく向かっている。

　まあユズリハさんさえいれば、どんな相手でもまず大丈夫だろう。

　そんな風に楽観視していた。

　やがて鍾乳洞の入口についたぼくたちは、息を潜めて中へと入っていく。

　人が歩きながらすれ違えるかどうかという狭い洞穴。

　そのうえ岩面がでこぼこなのに、表面はつるつるしている。鍾乳洞の特徴だろう。

「スズハ。滑らないよう気をつけてね」

「はい兄さん。真っ暗で、ほとんど何も見えませんね」

「我慢して。話によると、祭壇部分は天井が抜けて空が見えるみたいだよ」

「しかしキミ……運び出すミスリルの量も考えると、結構な人数がいるはずなんだが、そちらの気配もまるで感じられないな……」

「そうなんですよね……ハズレでしょうか？」

　ひそひそ声で話しながら、慎重に鍾乳洞の中へと入っていく。

　そうして歩いていくと、広い場所に出た。

　狭い穴の先にある、ぽっかりと開いた広間。

　数十メートルの高さの天井は開けており、真っ赤な満月が広間を照らしている。

「……!!」

　視界に入ったのは、おびただしい数の惨殺死体。

　どこかの国の正規兵らしき、きちんと武装した兵士の身体がぐちゃぐちゃに、はたまたバラバラになって、広間一面にばら撒かれていた。

　その中で、

　たった一人だけ、生きている相手と目が合った。

　広間の一番奥で静かに佇（たたず）んでいたそいつは、ぼくを認めると『にぃっ』と嬉しそうに口の端を歪めて、血よりも深い赫眼（かくがん）をぼくに向けたままゆっくりと動き出した。

「二人とも、ぼくの後ろに下がって──！」

「兄さん……!?」

「キミ、まさか──！」

　極度に緊迫したぼくの指示に、二人もなにか気づいたようだった。

　それは、間違えようもない相手。まさかこんなところで再戦だなんて。

　そいつの顔を、雲から顔を出した月光が照らす。

　腰まで届いた真っ白な髪。

　見た目だけなら、夏の貴族令嬢のようにも見えた。

　けれどその実態は、目撃した全ての生命を刈り尽くす、まさに伝説の死神。

　後ろで「ひっ」と声を漏らしたのはスズハとユズリハさんのどちらだろうか。

　彷徨える白髪吸血鬼が、ぼくに向かって駆けだした──！