妹が女騎士学園に入学したらなぜか救国の英雄になりました。ぼくが。

第21話 公爵令嬢をキズモノにした責任を取らされるとか

　なんだか色々ありすぎた旅路から帰ってきて間もなく、ぼくはサクラギ公爵家から呼び出しを喰らった。

　アレか。

　公爵令嬢をキズモノにした責任を取らされるとか、そういう展開が待っているのか。

　ぼく一人の切腹くらいで済むといいなあ。

　なんとしても、スズハに累が及ばないようにだけはしなくては──ッ！

　そんな悲壮な覚悟で向かった公爵邸。もちろん一人だ。

　スズハには、ぼくに何かあったらすぐ逃げるように伝えてある。

　けれど公爵家に到着して起こったことは、想定の真逆で。

　なんと当主であるユズリハさんの父親自ら玄関で出迎えたあげく、ぼくに深々と腰を曲げたのだ。

「今回は、娘の命を救ってくれたようだな。感謝する」

「ええええええっっ!?」

「……なにを驚いている？」

「そりゃそうですよ！　ぼくはユズリハさんをキズモノにした責任を取って、打ち首にでもされるのかと──！」

「…………お前とは一度、じっくり話をする必要があるようだな」

　それからぼくは、否応もなく書斎へと連れて行かれた。

　サクラギ公爵家当主の書斎。

　そこが一般客どころか親しい大貴族ですら入室を許されない、将来の公爵家または国家を担うに相応しいと当主が認めた存在だけが入れるなんてことを、平民のぼくが知るよしもなく。

　間の抜けた顔で豪奢な室内をキョロキョロしていると、公爵に座るよう促された。

「まずは今回の件だが、我が娘が粗相をしたようだ。謝罪する」

「……はい？」

「ユズリハが胴体に風穴を開けられた件だ」

「あ、あれはぼくを助けてくれようとしたからで、」

「お前はわざと隙を作って、悪魔を誘ったのだろう？」

「……どうしてそれを……？」

「トーコから話は聞いた。お前が危機に陥ったと思われたとき、お前の妹は落ち着いていたそうじゃないか」

「…………」

「今までの言動から鑑みて、本当にお前がピンチなのならばまず妹が身を投げ出すだろう。だがそうしなかった。ならば答えは一つだ」

「……本当のピンチでスズハに身を投げ出されたら、それはそれで困るんですけどね……？」

　推測の経緯はかなりザルだと思いつつ。

　話を聞いただけで状況をかなり正確に把握するのは、さすが大貴族といったところか。

「ですがいずれにせよ、ユズリハさんのおかげで助かったのは事実です」

「ほう。我が娘は役立ったか」

「それはもう。ユズリハさんがあそこで乱入してくれたからこそ、他の三人はケガもなく、彷徨える白髪吸血鬼を追い払えたのですから。取り逃したのは悔しいですが……」

「アレは国家滅亡級の大災厄だ。それを単身で追い返しただけ大したものなのだ、自惚れるな」

「……はい」

　公爵は言葉こそ厳しいが、目元には優しさが滲み出ていた。

　ぼくが後悔を引き摺らないように、あえて厳しい言葉をかけたのだろうと分かる。

　さすがは大貴族様やで。

「というわけだ。娘が傷を負ったのも自業自得だし、その傷も治ったのだから問題ない。ワシとしてはお前に、娘を護ってくれた感謝を示さねばならないわけだ」

「いえ、そんなのは当然なことで別に──」

「娘を護ったのが当然ならば、それに礼を示すのもまた当然だろう。謝礼すらきちんとできん奴は、貴族以前に人間失格だな。──まさかお前は、ワシを人間失格にしようとはすまいな？」

　そう言われれば黙って首を横に振るしかない。

　ぼくだってもしもスズハが誰かに命を助けられたら、相手が当然だと言っても礼をするに決まってるのだから。