妹が女騎士学園に入学したらなぜか救国の英雄になりました。ぼくが。

第18話 彷徨える白髪吸血鬼

　結局、新入生たちが三日掛けてゴブリンの巣に辿り着くまでに、ぼくたちは16回もの襲撃を受けた。もちろん全部野盗の類いだ。

「それにしてもユズリハさん、盗賊が多すぎませんかね……？」

「気のせいだろう」

「なんだか野盗にしては、みんな立派な装備な気もするんですよねえ……トーコさんはどう思います？」

「あーアレだよ。今どきの盗賊ってのは、装備もちゃんとしてるもんなのだよ」

「そうなんですか？　でもそれにしちゃ、みんなやたら弱かったんですけどね……？」

　ぼくがそう言うと、ユズリハさんとトーコさんが残念な人を見るような、生暖かい眼差しを向けてきた。なんでさ。

　とはいえ盗賊があまりに出過ぎなので、この国の治安はかなりヤバいと思いました。まる。

「何はともあれ、試験の方は無事──」

　空気が変わった。

「…………」

「……スズハ兄？　いきなり黙って、どーしちゃったの？」

「どうかしたのだ、スズハくんの兄上？　顔色が真っ青だ、腹でも下したか？」

「え、スズハ兄ぽんぽん痛いの？」

　ユズリハさんとトーコさんが声を掛けてくるけど、それどころじゃない。

　ぼくの異変に気付いたスズハは、驚愕に目を見開いている。

「……来ます……！」

「兄さん、それって──!?」

「みなさん、ぼくの後ろに！　今すぐ!!」

　事情も分かっていないだろうユズリハさんとトーコさんだけど、それでも素早く従ってくれた。

　ぼくの背後にスズハたち三人が移動したところでそいつが姿を現した。

　その外見は恐ろしく痩せた、この世の者とは思えないほど美しい少女。

　白いワンピースに麦わら帽子なんて、夏のお嬢様みたいな格好をしているが決して騙されてはいけない。

　その両眼は、血液よりもなお深い赫色。

　腰まで届くその長髪は、どんな雪よりもなお白い。

　見た者全ての生命を刈り尽くす死神。

　そいつの名前は──

「──彷徨（さまよ）える白髪吸血鬼──」

「「なっ!!??」」

「スズハ、ぼくが戦う。スズハは二人を護って」

「……はい、兄さん。どうかご無事で」

　悲壮なスズハの返事を聞いて、フリーズしていた二人が再起動したらしい。

「ま、待て！　彷徨える白髪吸血鬼というのはアレか、あの伝説の悪魔か!?　数年から数十年に一度、完全ランダムで世界のどこかに出現し、そこで目にしたものを皆殺しにするという、あの!?」

「そうです」

「そ、それならボクたちだって戦うよ！　あの悪夢のバケモノを相手に、スズハ兄一人だなんて無茶すぎる！　コイツ一人で大国が滅んだ伝承だっていくらでも残ってるんだよ!?」

「だからこそですよ。──このバケモノと戦うとなれば、ぼくに他人を護る余裕なんて無い」

　二人がひゅっと息を呑む声が聞こえた。

「なに、今度は上手くやってみせますよ。ぼくはもちろん、スズハもユズリハさんも、トーコさんだって絶対に殺させやしません。だから任せて」

　もちろん本当はそんな自信は無い。

　あまりにも恐ろしすぎて、今にも膝から崩れ落ちそうだ。

　だれかが保証してくれるのならば、すがってでも何とかなるって保証してほしい。

　──けれど。

　ぼくの背中で、妹が、女の子が。

　恐怖に震えて、それでも必死に耐えているのなら。

　ぼくのなすべき事はただ一つ。

　どんな虚勢を張ってでも、たとえそれが偽りでも。

　偉そうに胸を張れ。

　そうしてみんなを安心させるんだ──！

「スズハ、後は任せた」

　そう言い捨てて、ぼくは彷徨える白髪吸血鬼に向かって突進した。