この世の不条理 完

24.憎しみをぶつける

　レオナは相手を睨みながら聞き返す。

「忠告？」

「お前がこれから消そうとしているのは親父の仲間だぜ。大切な親の関係者」

　レオナはこれ以上ないほどに、目を見開いて敵を威嚇した。

「誰が大切なものか！　私の家族はレオ兄一人」

　そういうと奴は憂いを帯びた目をした。

「そうか」

（この眼はなんだか、どこかで見たことのあるような）

　彼女はその視線を受け止め、その思考は形になる前に霧散する。

「ほんと、レオそっくりだよな」

「お前がレオ兄の何を知っている！」

　レオナは兄の名を呼ばれることが不快でたまらなかった。

「……なにも。じゃな。嬉しかったぜ」

　彼はレオナの拘束を解いた。レオナが攻撃するよりも早く、彼は窓を開けた。冷たい風が室内に流れ込む。

「お前が憎しみを知ってくれたからな」

　奴は二階の窓から飛び降り、姿を消した。

「何なのよ！何を言われたって私のやれることをするまでよ」

　暗殺の仕事は明日、実行するのだ。

　✝　✝　✝

　レオナは仕掛けを終えて立ち去るところだった。

「では、ごきげんよう」

「ところでお嬢さん。マックという男を知っていますかな？」

　屋敷の主はそう言ってきた。

（毒を盛ったことなど分かるわけがない。少しだけなら話してみてもいいか）

　些細な情報でも見逃さなさないというのがカナからの教えだ。

「いいえ、存じ上げませんわ。どのような人物なのですか？」

　男は昔を思い出すように語った。

「失礼。マック・リファードという学者ですよ。優しくて常識があって、威厳ある学者でね。彼の主張は興味深いものだったよ。あなたの目がどうしてもある男と重なってしまって」

　優しそうな主の目には涙の幕が張っていた。

「大切な方の様ですわね。その方は、もう？」

「ああ。学者の癖に、危険な商売ばかりしていたからね。体を壊してしまって病で亡くなったよ」

　以前のレオナだったなら、同情したかもしれない。