　レオが傍にいるからまだ少ないものの、

　楽に金を手にしようと突っかかってくる輩は何人もいる。

　この老婆が薄汚れた格好をしているからといって、金がないと結論つけるのは甘い。

　万が一、貴族が通りかかった時、

　同情してくれるように計算しているに過ぎない。

　レオナにはまだ見抜く力が足りないようで、下卑た勧誘にも恐怖を覚える。

「レ、レオ兄どうしよう」

　助けを求めるか細い声を聞いた瞬間、彼の残酷さが顔を出す。

　揉め事があった時は、穏便に対処すれば騒ぎは大きくならない。

　だからレオは何事も激昂しないように心掛けている。

　しかしレオナに危害が加わりそうな場面ではカッとなってしまう。

　それが彼の悪い癖だ。

　今回も例外ではないようだ。レオは誰もが怯む声を出す。

「誰が腐った要求呑むか！　ざけるんじゃねぇ！」

　怒りの言葉を浴びた老婆は、慣れているのか顔色一つ変えない。

「あんたみたいな品のない口のきくと必ず後悔することになるんだ。不幸がくるよ」

　などと喚くだけ喚いて去って行った。

　ちなみに帰る時には杖を使っていなければ、腰も曲がっていなかった。

　シャンと背を伸ばしている様子から四十代に見える。

　どうやら演技だったようだ。

　老女を見送った俺は小さく舌打ちをした。

「全く何なんだよ」

　こういう誘いを受け過ぎたせいか、

　レオナは以上に人に対して距離を置くようになった。

　全身を強張らせているレオナに俺は笑いかけた。

「大丈夫だ。守るから安心しろよ！」

「うん」

　レオナはほっとしたのか、猫を抱きしめて深い眠りに落ちて行った。

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