玉葉物語

財布を忘れて愉快なオーストリア大公妃

前日譚「竹の園生の御栄え」

【朝家（ちょうか）、縷（いと）の如し】

『日本書紀』によると、神代（かみよ）の昔、朝家（ちょうか）の御祖神（みおやかみ）たらせられる天照大御神（あまてらすおおみかみ）におかせられては、御孫（みま）にあたらせられる瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）を葦原の中つ国へとお遣わしになるに際せられ、

「宝祚（あまつひつぎ）の隆（さか）えまさむこと、当（まさ）に天壌（あめつち）と窮（きはま）り無かるべし」

　と、すなわち、皇室の繁栄は天と地のある限り間違いなく続くだろう、と仰せになったそうだ。本朝史に名高い「天壌無窮（てんじょうむきゅう）の神勅（しんちょく）」である。

　さて、これをどのように解釈すればよいのであろうか。皇位が絶えることは永遠にないと約束するものの、危うげに見える時すらもないわけではない――という程度に考えるべきなのではないか。それというのも、今でこそ、竹の園生のご繁栄ぶりは誰もがよく存じ上げていることであるし、とても信じがたいと驚く人々もいるほどだけれども、かつては絶えてしまわれそうな時も往々にしてあったからだ――。

　元朝期に編纂（へんさん）された『宋史』の「日本伝」には、次のようにある。日本では、君臣（くんしん）ともに同じ家が久（ひさ）しく続いてきた――藤原氏出身の僧・奝然（ちょうねん）よりそのように奏上（そうじょう）された宋の太宗（たいそう）は、

「島夷にすぎないというのに、玉座を代々を受け継ぐことは遥かに久しく、その臣下もまた継襲して絶えない。思うに、これぞまさしく古き良き時代の理想の王朝の姿だ。中国は唐李の乱により分裂し、後梁・後周・五代の王朝は、短命であったし、大臣も世襲できる者は少なかった。朕の徳は太古の聖人に劣るかもしれないが、常日頃から居住まいを正し、治世について考え、無駄な時を過ごすことはせず、無窮の業を建て、久しく範を垂れ、子孫繁栄を図り、大臣の子等に官位を継がせたい。これが朕の心である」

　とたいそう羨（うらや）んだ、と。

「此島夷耳、乃世祚遐久、其臣亦継襲不絶、此蓋古之道也。中國自唐李之乱、寓縣分裂、梁周五代享歴尤促、大臣世冑、鮮能嗣続。朕雖徳慙往聖、常夙夜寅畏、講求治本、不敢暇逸。建無窮之業、垂可久之範、亦以為子孫之計、使大臣之後世襲禄位、此朕之心焉」（『宋史』列伝第二百五十外国七より）

　しかしながら、中華文明の理想とする王朝像を体現しているとみなされた皇国の朝廷とて、一切不変ではありえなかった。太宗の頃にはすでに藤原氏が長く大臣を継いでいたが、古くは葛城（かつらぎ）氏や平群（へぐり）氏、巨勢（こせ）氏や蘇我（そが）氏といった孝元天皇の三世の孫・武内宿禰（たけうちのすくね）の後裔が多かったのである。易姓革命（えきせいかくめい）こそ起きなかったけれども、朝臣（ちょうしん）については興亡（こうぼう）が絶えることがなかった。桓武天皇のお血筋であるというのに時の流れとともに低くなってしまっていた家格から、ほんの数代のうちに栄華を極め、

「此一門にあらざらむ人は、皆人非人（にんぴにん）なるべし」

　とまで言うほどになったものの、さらなる繁栄を願って豪華絢爛な『平家納経』を厳島神社に奉納したのもせんなく、春の夜の夢のごとくごく短いうちに滅び去ってしまった平家一門が象徴するように。

　平家以上に忘れてはならないのが、下層より興（おこ）りて天下人にまで上（のぼ）り詰めるも、君臣豊楽（ほうらく）の願いもむなしく浪速（なにわ）の露（つゆ）と消えてしまった豊太閤（ほうたいこう）の一門である。豊臣氏ほど極端ではないにしても、下剋上（げこくじょう）の風潮もあった戦国乱世の頃には、織田氏、徳川氏、蜂須賀氏など、多くの新興勢力が伸張した。明治以降には、元は貴からぬご出自ながらも国への功労から爵位をお得になった勲功華族が大勢おいでになった。本朝における家々の興亡のすべてを挙げようとすれば、五千本もの指をお持ちの千手観音ですらお手に余るであろう。

　初代の鎌足（かまたり）以来、千二百年の長きにわたり栄華を保った藤原氏ですら、明治の百事（ひゃくじ）御一新（ごいっしん）に伴って摂関を始めとする家職（かしょく）をことごとくお失いになったばかりか、昭和の大御代（おおみよ）に至り、華族制度の廃止によって一家の例外もなくご身分さえもついには奪われてしまわれたのであるから、もしも冥界にいる太宗がこれを耳にしたならば、なんと勿体ないことをしてしまったのか、とさぞ口惜しがるに違いない。

　万世一系（ばんせいいっけい）の朝家とて、けっしていつの世もご安泰であらせられたわけではなかった。聖系（せいけい）のご存続を脅かしてきた問題としては、元寇などの外圧も皆無ではなかったが、最（さい）たるものはほとんど常に日嗣（ひつぎ）とならせられるべきお方がおいでにならないということであった。

　わけても、江戸八百八町（はっぴゃくやちょう）が専横（せんおう）を極める田沼意次（おきつぐ）公への陰口で満ち溢れていた頃などは、洛中（らくちゅう）のどの辺りを探してみても、延暦（えんりゃく）の聖代（せいだい）以来の都（みやこ）の嘉名（かめい）にふさわしく御心（みこころ）の内の平安（たい）らかな公卿（くぎょう）は、ただのお一人としていらっしゃらなかった。それまで京の都では、お健やかな皇子（みこ）があまりおいでにならない聖上（せいじょう）が何代も続けてお立ちになっていたのだが、時の後桃園（ごももぞの）天皇はご幼少のみぎりから蒲柳（ほりゅう）の質（しつ）であらせられたがために、皇儲（こうちょ）をつつがなく儲けることがおできになるとは思いがたく、いよいよ正統（しょうとう）のご存続が危ぶまれていたからである。

　野宮定晴（ののみやさだはる）卿（きょう）曰（いわ）く、

「近代皇統微々（びび）縷（いと）のごとし、恐歎（きょうたん）にたえず」

　また柳原紀光（やなぎわらもとみつ）卿曰く、

「ひとえに朝家（ちょうか）の大事、天下の安危（あんき）この期にあり」

　天命が尽きてしまったのであろうか、とどのつまり、中（なか）御門（みかど）天皇以来のお血筋に代わって旁支（ぼうし）の閑院宮（かんいんのみや）家から新帝がお立ちになったのだが、光格（こうかく）天皇がお創（はじ）めになったこの新たな聖統（せいとう）でも、あたかも薄氷（はくひょう）を履（ふ）むがごとき皇位の承継（しょうけい）がなおも続いたのだった。

　それでも、大正の御代にもなると、かつてはしきりにおありだった皇子のご夭逝（ようせい）も医学の進歩によってほとんどみられなくなったし、大正天皇にはお四方もの皇子がいらっしゃったから、ようやく皇統の危機は過ぎ去ったように思われた。昭和の御代には、室町（むろまち）以来の伏見宮（ふしみのみや）のお血筋に属される五十一名もの皇族方がこぞってご身分をお捨てになるという大変事（だいへんじ）がおありだったが、異議がありつつもそれが認められることになったのも、

「これほど大勢の殿下方がみな臣籍（しんせき）に降下なさったとしても、きっと朝家はご安泰（あんたい）だろう」

　という風に考えられたからにほかならなかった。

　大正の帝のお血筋のみに狭（せば）められた後でさえ、金枝玉葉（きんしぎょくよう）の御身（おんみ）がお増えになりすぎてしまうのではないかと気がかりに思う声が民草（たみぐさ）から上がることが少なくなかった。昭和四十三年四月三日、国権（こっけん）の最高機関たる国会において民主社会党の受田（うけだ）新吉がかくのごとく述べたことは、時代の空気をよく示しているといえよう。

「皇族に対して国家がその保障をして差し上げる経費がずぼらにどんどんふえてくるということでは、皇室に対する国民の尊敬というものにもひびが入る危険が将来あると私は思う。このあたりで、その皇室の範囲をある程度制約する規定を設けるべきじゃないかと思うのですが……。（中略）何世以下は王と称することができないというような規定にでもしておかないと、タケノコのようにとんとん――多産系の奥さまでも来られたら、もう百人、二百人という王ができる」（『第五十八回国会衆議院内閣委員会』第八号より）

　ところが平成の御代に入ると、朝家の危機が昔よりもさらに深刻さの度合いを増して再び問題となった。あちらこちらに金枝玉葉の御身がいらっしゃる景色に慣れた今の世人（せじん）には想像だにできないことだろうが――四十年余りも皇位継承権をお持ちのお方がお生まれにならないという、畏（おそ）れ多くも皇運（こううん）がもはや尽き果ててしまわれたのではないかとすら思われる状況が続き、その後もしばらくの間、揚子江（ようすこう）の激流をたらいで下るがごとき危うげな皇位継承が続いたのである。この頃は、浮き世を儚（はかな）んでばかりの仏弟子（ぶつでし）に限らず、かなり多くの民草が朝家の衰滅（すいめつ）は必定（ひつじょう）だろうと考えていたものだった。