夏休みの眠れない夜に、僕らは出会った

第６話

　すると父は聞いてきた。

「本当なのか？　悠人？」

　僕はまさか、幽霊に会いに行くとは言えずに、ごまかした。

「うん、気分転換に……」

「ふうん……。でも、こんな夜中じゃなくても、いいんじゃないか？」と父は聞き返した。

　僕は計算してしまった。今まで、父は寛容でいてくれた。母は、どちらかというと、自分の価値観を押し付けてきた。

　今回も父は、譲歩を見せたような気がした。夜中じゃなかったら、散歩してもいいんじゃないか、と。僕はその譲歩に乗った。

「じゃあ、今日は止めるよ。その代わり、明日は行ってもいい？　夜の１０時までには帰ってくるから」

　父は答えた。

「まあ、１０時位だったら、いいんじゃないか？　悠人も、もう高校２年生なんだし今は夏休みなんだから、それくらいは。どうだ？　母さん？」

「まあ、そうだけど……。じゃあ、いいわ。悠人、約束は守ってね。１０時までには帰ってくるのよ」

　僕はもちろん答えた。

「うん。そうするよ、ありがとう」

　次の日の夜、９時。僕はいつもの場所で、牧野の幽霊に説明した。

「だから僕は１０時までには、家に帰らなくちゃならなくなったんだ……」

「そう、でも仕方ないよね……」と答えた後に彼女は続けた。

「うん！　今までのような幸せな時間を過ごせるなら、それでもいい！

　それにちょっと思っていたんだよね……。こんなに遅い時間に、川本君を外に出させていいのかなって。大丈夫かなって……。」

「僕は大丈夫だけど……」

「え？　何？」

「幸せだったの？　今まで、僕と過ごしていた時間は？」

　彼女は本気の表情で答えた。

「幸せだったに決まっているじゃない！　このまま、この状況がずっと続けば良いなって思うほど！

　でもそれは出来ないけどね……。私はもう死んで幽霊になっちゃったから、霊界に行かなきゃならないから……。でも川本君はまだ、生きているんだから！

　私が霊界に行っちゃったら、ちゃんと幸せにならなきゃ、許さないんだから！」

　彼女の右目から、そう遠くない日に訪れるであろう別れを惜しむ涙が、あふれ出した。

　僕はごく普通の行動をするように、彼女に近づき右手の人差し指で、その涙をぬぐった。彼女は、その右手を強く掴んで喚いた。

「でも、ずっとこうしていたい！　川本君とずっとこうしていたい！　ちょっと影があるけど優しい川本君が好きだから、いつまでも一緒にいたい！」

　更に僕は、ごく普通の行動をするように彼女を抱きしめた。気のせいか牧野の幽霊は、温かくて柔らかかった。しばらくそうしていると、彼女から離れた。そして言った。

「大切な思い出を１つ、ありがとう」

　僕は答えた。

「いいえ、どういたしまして」

　それからも僕は午後９時になると、公園に通った。気のせいか、あの夜から僕と牧野の幽霊の距離は近くなったような気がした。心の距離が。

　そうして、その夜も彼女と話をしていると、話し声が近づいてきた。

「あれ、あいつ川本じゃね？」

「えーと……。あ、そうそう、そうだね！」

　話をしていたのは、同じクラスの城戸蓮（しろとれん）と沢村葵（さわむらあおい）だった。こんな夜遅くに２人で公園にいるとは、２人は付き合っているんだなと、恋愛に疎い僕でも分かった。

　城戸が聞いてきた。

「おい川本、お前、こんなところで何してんだよ？」

　乱暴な聞き方だったが、僕は丁寧に答えた。

「気分転換に、散歩をしているんだ」

「ふーん……。話し声がしたけど、誰としゃべっていたんだ？」

　城戸たちには、牧野の幽霊は見えないらしい。

「別に。独り言だよ……」

　城戸は鬼の首を取ったように、言い放った。

「独り言？　こんな夜中の公園で？　おいおい、ついに勉強のしすぎで頭が、おかしくなったんじゃねえのか？　ひひひ！」

　沢村も同意した。

「言えてる！　きゃはは！」

　僕の成績はクラスの中でトップクラスだった。勉強は子供がするべき仕事だと思っていたので、勉強は頑張った。そして城戸も沢村も成績は下位クラスだった。

　城戸は喚いた。

「ひひひ、川本が、おかしくなりやがったぞ！　皆に裏クラスLINEで教えよーっと」

　沢村も続いた。

「私もー」

　そして

「夏休み明けの学校が楽しみだぜ！　ひひひ！」と２人は去って行った。

　牧野の幽霊は、というと、すでに城戸と沢村に殴りかかっていた。幽霊なので殴れないが。

「ちょっと、城戸！　あんた取り消しなさいよ！　川本君は私のためにやっているんだから！

　普通の人だったら、やってくれないようなことを！　頭がおかしくなった訳じゃないんだから！」

　少しすると牧野の幽霊は肩を落として、見るからに気落ちして戻ってきた。

「ごめんね、川本君……。私が人を呪うことが出来たら、とっくの昔に呪っているのに……」

　僕は取りあえず、ツッコんだ。

「いやいや、物騒なことを言わないでよ！　人を呪わば穴２つって言うし……。

　いや、牧野は幽霊だから、どうなるかわからないけど……。とにかくそんなことは止めてよ！

　そんなことは牧野には似合わないよ！」

　牧野の幽霊は、涙ぐんで抱きついてきた。

「えーん、ありがとう、川本君！　でもこのまま夏休みが終わったら、クラスで何て噂されるか……」

　僕は冷静に答えた。

「多分、大丈夫だよ」

「え？　どうして？」

　僕は牧野の幽霊を安心させるために、諭すように話した。

「夏休みはまだ、３週間位あるんだよ。夏休みが明ける頃には、皆は別の新しい話題に、夢中になっているよ、きっと」

　彼女は、僕の顔を見上げて聞いた。

「本当？」

「うん、多分ね」

　彼女は、何かを決心したような真剣な表情で聞いてきた。

「川本君……。ちょっと、目を閉じていて、もらえるかな？」

「え？　うん、いいけど……」と僕は目を閉じた。

　すると次の瞬間、僕の唇に柔らかいものが当たった。驚いて目を開けると牧野の幽霊の顔が目の前にあった。彼女は唇を離すと言った。

「初めてだったけど、ちゃんとできて良かった……」

　僕も、そう思った。