My Unsung War

１－５

　静まり返ったアシード基地の一角に、P.O.C.Uの国旗が掛けられた多くの棺が置かれていた。

　開戦劈頭の大規模なACW戦で命を散らした兵士達の遺体である。

　縁のあった者達が眠っている仲間のもとへ訪れて、静かに冥福を祈っていた。

　そこに、一人の女性士官が入口から歩いてくる。

　胸元には名誉勲章を提げていた。

『貴君の活躍に寄り、多くの友軍が敵性区域から離脱出来た。よって、ここにその功績を称え、名誉勲章を授けると共に、階級の引き上げを持ってP.O.C.Uの感謝を捧げる』

　女は無表情に敬礼を返し、それを受け取った。

　勲章を授与されたその足で、そのままの格好でここに来たのだ。

　五つの棺の前で歩みを止め、静かに見詰めていた。

　――筋骨逞しい禿げ親父のヴィル。

　第一次ウィノア紛争から闘っていた、前線で一番頼りになる男。

　――童顔で少女のようなアンジー。

　自分を姉のように慕っていた、可愛い妹分。

　――勝気で溌溂としたヴィヴィアン。

　軍のまずい珈琲をうまそうに飲む姿が眩しかった。

　――理屈屋でお調子者のケリー。

　常に隊のムードメーカーだった。

　――そして、ケイ。

　いつも、いつも冷静で、リーダーの素質が自分よりもあった。

『俺はお前のサポート役だ』

　そう言って、リーダーの席を譲り受けた。

「……ばかやろう」

　女は小さく呟くと、名誉勲章と階級章を強引に引きちぎって床に叩き付けた。

　――なにが名誉だ。

　仲間の死と引き換えにこれを得た……。

　こんなもので、仲間が帰ってくるのか……。

　やり場の無い怒りが込み上げてくるが、それはどうしようもないものだった。

　女はポケットから五つの認識票を取り出し、自分の首に付けた。

　二度とこんな目に合いたくない。

　仲間なんていらない。

　――ヴァルキリー隊は、おまえたちだけで充分なんだ。

　涙なんて出るはずない。

　悲しさなど微塵もなく、ただ自分が憎くて仕方がない。

　やがて、女は棺の前で敬礼し、踵を返す。

　その背中は、激しい後悔を背負いながら、仲間を後にして行った。