ユーリー物語 完

7．疲れと目論見

　✝　✝　✝　

　部屋を出ると、螺旋階段の前にいたマリが駆け寄ってきた。

　マリが1番ユーリーの様子を気にかけてくれるのだ。

　一応お客様の前にでてもてなすというのだからドレスは着ている。

　しかしユーリーのように華やかではなく、給仕係用のドレスだった。

「ユーリー様、大丈夫なのですか？　顔色が悪いようですわ」

　強張る顔を無理に笑みの形にして、心配性のマリを安心させる。

「大丈夫よ。それより、今日も籠るから部屋には……」

「わかっております。入りませんから、お休みくださいませ。

　今にも倒れそうではありませんか」

　多くを言わなくても察してくれるマリは、貴重な存在だ。

　屋敷の中で使用人は大勢いるが、いつもユーリーのことを思って、

　行動してくれる人はそうそういない。

　もっとも屋敷の全員がユーリーの父親によって雇われていると思っているか

　ら仕方ないのかもしれない。

　いつもよりもふら付きながら螺旋階段を上がり、自室の鍵を閉めた。

「……さて、お嬢様は大変ですわ」

　マリの緑色の瞳には確かに大切な人を想う慈愛があった。

　✝　✝　✝　

　ユーリーが退出してすぐに二人組の貴族がパチンと指を鳴らし、

　オーケストラを止めさせた。

　今まで騒いでいたホールが一瞬で静まり返った。

　指を鳴らした男はため息を付いて言葉を発する。

「今日も失敗でしたな」

　傍らにいた男も同意して話し出す。

　この2人組は実はパーティー出席者の中で

　相当高い権力を持っているようだ。

　ほかの会場にいる客たちも彼らの言葉を聞いている。

「まったくですな。主催者の家で、

　その子供にワインを飲ませると、

　パーティーが催される屋敷は変わるなどと

　つまらぬことを始めたのが間違いでしたな」

「そんな約束事から何年になりましょうか？」

「もう10年くらいではなかったかね」

「刺繍職人など奴隷よりも稼ぎが良いとはいえ、

　あそこまでつけ上がることはないでしょう。生意気な」

「とにかく忘れて飲みましょう。皆様」

　その言葉を皮切りにまた周囲が騒がしくなったことや、

　口の悪い貴族が哄笑をしたことはユーリーの知らないことだ。