頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

第十六話 病室で仕事するのは頭取さんだけじゃなかった件

　表紙の写真に自分達が写っているということは、表紙デザインに関しても発言権があるはず。次女さんのその意見が採用され、小此木（おこのぎ）さん一家は、表紙デザインを決める家族会議を始めた。その間、私と安達さんはまったくの放置状態だ。

「私達はいったいどうしたら」

「ま、決まるまでは忘れられているでしょうね」

　安達さんは慣れた様子でお茶を飲んでいる。

「ですが、ここで時間をムダに使うのも、いかがなものかと思います。私はいったん会社に戻り、いくつか打ち合わせをしてきます」

　そう言って席を立った。

「あ、では私も失礼します」

「デザイン案に関してのアドバイスも必要でしょう。私は二時間ほどで戻ってきますので、羽織屋（はおりや）さんはこちらに残ってください」

「二時間ですか」

　表紙を決めるだけに、そこまで時間がかかるとは思えない。余った時間はどうしたら良いだろうと考えた。勝手に帰ったら、きっと安達さんのお説教だ。

「この後、なにか別の用事がありますか？」

「いえ、今日は特に入れていませんが」

「では、よろしくお願いします。ああ、軽率な行動はなさいませんように」

「……はい、承知しています」

　早々にクギをさされてしまった。安達さんは小此木さんに一言二言（ひとことふたこと）話しかけてから、部屋を出ていく。こちらも時間をムダにしないように、渡された原稿に目を通すことにした。

　私が自分の仕事をしている横で、家族の皆さんで熱心に話し合っていたが、その中で次男さんが真っ先に脱落した。その表情からして、飽きてしまったらしい。ため息をつきながら向かい側のイスに座る。

「良いんですか？　そこに落ち着いてしまったら、発言権がなくなりますよ？」

「正直どれでも良いかなって感じで。羽織屋さんが最初に出したので良いじゃないかって思うんですが、妹がそれでは意味がないと言い出してしまって。なにがどう意味がないのかさっぱりです」

　そう言いながら、テーブルに置いてあったお菓子に手をのばした。

「今日はお仕事じゃないんですか？」

「？」

「制服じゃないので」

「ああ。今日は休みです。さすがに何度も仕事を抜けるのは無理なので」

「なるほど」

　しばらく沈黙が流れた後、今度は次男さんが話しかけてきた。

「そう言えば、れいのキュウリはどうでした？」

「ありがたく食べましたよ」

「ちなみにどのようにして？」

「キュウリサンドです」

　私の答えに、次男さんは目を丸くする。

「キュウリだけをはさむんですか？　ハムはなし？」

「昔、イギリスではやったサンドイッチらしくて。記事で読んで気にはなっていたんですけど、なかなか作る機会がなかったんですよ。せっかくキュウリをもらったので、作ってみようと思い立ちまして。なかなおいしかったですよ」

「へえ。後学のために、作り方を教えてもらえますか？」

　その顔はどう見ても信じていない顔だ。たしかに私も、作ってみるまではそんなに期待していなかった。

「作り方は超簡単です。キュウリを薄切りにして、それをワインビネガーに漬けるんです。しばらく漬けた後、キッチンペーパーで水気（みずけ）を切って軽く塩コショウ。で、薄切りのパンにバターを塗って、キュウリをはさんで完成と」

　作り方を聞き、ますます微妙な顔つきになる。

「腹にたまりそうにないですね」

「あー……体力勝負な自衛官さんには物足りないかも」

　次男さんはお菓子を食べながら、冷蔵庫に飲み物を探しにいった。だがあいにくとお茶しかないようだ。

「下にコンビニあったよな？　下のコンビニに飲み物を買いに行くけど、なにか欲しいものある？」

　家族会議中の皆さんに声をかけると、ジュースやお菓子などのリクエストが返ってくる。

「羽織屋さんはなにか欲しいモノありますか？」

「そうですねえ……」

　パッと浮かぶものがない。

「お店に行ってみないと、品ぞろえも分からないですからねー」

「じゃあ一緒に行きますか。ああ、もちろん俺のおごりですから」

「良いんですかね、下に降りても」

　ここに来た時は、いつも地下駐車場からエレベーターで直行だ。だから一階の外来や院内のコンビニすら、足を踏み入れたことがない状態なのだ。

「うっかり行ったら、安達さんにしかられますし」

「あー、やめておいたほうがよさげですね」

「ですよねー」

　残念ながら今回は、我慢しておいたほうが良さそうだ。

「じゃあ、妹と同じものにしておきます。乳酸菌系の飲み物は大丈夫ですか？」

「大丈夫です。むしろ好きなほうかも」

「じゃあ決まり。行ってきます」

「お願いします」

　次男さんが病室を出ていく。そこで部屋の一角にある、奥様が使っている和室スペースに目がいった。障子（しょうじ）もあり、プライバシーも保たれるようになっている。さすが特別室だ。

「あの、奥様」

「なにかしら？」

「あちらの部屋、しばらくお借りしても良いですか？」

　そう言って和室を指でさす。

「かまわないけど。ああ、ごめんなさい。私達、うるさかったかしら」

「いえ、逆です。私がここにいたら話しにくいかなと。私はあちらで仕事をさせていただきますので、こちらで遠慮なく論議していただければ」

「気をつかわせてしまってすまないね」

　小此木さんが申し訳なさそうな顔をした。

「いえ。私こそすみません。お邪魔しつづけてしまって。では失礼して、あちらを使わせていただきます」

　自分のバッグと原稿を持って部屋に移動する。そして障子（しょうじ）をしめた。どうせなら入力作業をやろうと、バッグの中からモバイルパソコンを引っぱり出す。

「持ってきて良かったー」

　普段はスマホだけで事足りるので持ち歩かないのだが、今日はなんとなく持っていこうとバッグにつめこんだのだ。フル充電状態ではないが、安達さんが戻ってくるまでなら余裕で使えそうだ。

「こんなにところにおこもりですか？」

　しばらくして飲み物を手に、次男さんが戻ってきた気配がした。そして「羽織屋さんは？」という声がして障子（しょうじ）があく。

「時間があるので、仕事をさせていただこうと」

「なるほど」

　次男さんは部屋にあがってきて、失礼といいながら画面をのぞき込んだ。

「父の字、読みやすいですか？」

「読みやすいです。他の手書きの原稿をお見せしたいぐらいですよ。たまにミミズみたいなのもありますし、実はデータでのやり取りで一番助かっているのは、そういうところなんです」

　変な誤変換は増えたが、クセのある文字の原稿は圧倒的に減ったので、データ化様様だ。

「あ、これ、どうぞ」

　次男さんが飲み物をテーブルに置く。

「ありがとうございます。お金、払いますよ？」

「遠慮なさらず」

「だって、キュウリもいただきましたし」

　コンビニで買ったと言っていた。スーパーとは違って、あのキュウリはきっと、割高だったに違いない。

「父のワガママの礼だと思ってください」

「ワガママだなんて。きちんと代金を支払っていただきますから、これはちゃんとした仕事です」

「でも羽織屋さん、担当を押しつけられたんでしょ？」

「まあ、手があいているのが私しかいなかったというのが現状ですし」

　最初は押しつけられた気分だったが、今は楽しく仕事をさせてもらっている。実にありがたい。

「本当に申し訳ない」

「いえいえ」

「回顧録のほうもですが、制服発言の件も」

「あー」

　私の反応に、次男さんは困ったように笑った。

「父の悪いクセなんですよ」

「真っ先に、主治医の先生を紹介されましたよ」

「あの先生も独身だったっけ。まったく父さんときたら」

　困ったように笑っている。

「で、次がそちら様でした」

「元気になってくれるのは良いけど、あのクセだけは何とかしないとなあ」

「安達さんからは言われていたので、私のことはご心配なく。失礼にならない程度にかわしますから」

　ただ、まさかあんなに早く、話が出るとは思わなかったが。

「お願いします。しかし、息子まで紹介するなんてね」

「まだ片づいていないっておっしゃってましたよ？　心配するのは父親として当然だと思いますけど」

「羽織屋さんも、お親御さんには心配されてるんですか？」

　そう質問されて考える。両親どころか、親せきにも言われた記憶がないような。

「まあ、行かず後家（ごけ）にならない程度には、気にしなさいとは言われましたかね。今のところ、お見合いの話とかは持ってきませんけど」

「まだお若いからか」

「どうなんでしょう。あ、そちらは心配されるお年ということでＯＫですか？」

　小此木さんのお年を考えると、次男さんは何歳ぐらいなんだろうか。こうやって四人のきょうだいを見ていると、長男さん長女さんと、次男さん次女さんではそれなりに年が離れているように見える。

――　そう言えば、今までの原稿には次男さん次女さんは出てきていなかったような……？　――

「どうなんですかねー。四捨五入して三十ということで」

「ずいぶんと幅をもたせましたね、二十五歳から三十四歳とは」

「僕もお年頃なので」

　私の言葉に、次男さんが笑った。