頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

第十四話 安達さんのお説教タイムですよ

　小此木（おこのぎ）さんの手術の日から一週間。主治医の先生から面会のお許しが出た。安達（あだち）さんからの連絡を受け、いつものように本社にうかがう。そこで真っ先に話題に上がったのは、当然のことながら、小此木さんの息子さんのことだった。

「驚きましたよ。突然キュウリもって、訪問されたんですから」

「申し訳ありませんでした。私も手術当日の前後は、連絡をするのもうかがうのも、控えていたものですから。まさか直接、羽織屋（はおりや）さんにお届けするとは思いもしなくて」

　安達さんもあの日、いきなり知らされて慌ててメールをしたらしい。

「息子さんの写真、よくありましたね」

「あれも奥様から急きょ、転送していただいたのですよ」

「そうだったんですか。とにかく危機一髪（ききいっぱつ）です。あの写真を受け取っていなかったら、私、きっと息子さんを追い出してましたから」

　少なくとも、警備員のおじさんに突き出していただろう。

「本当に申し訳ございませんでした」

「安達さんがあやまることないですよ。知らなかったわけですし」

「それもですが、迂闊（うかつ）すぎます。いくら御両親のたのみとは言え、何のために私達がこうやって隠密行動をしているのか、彰（あきら）さんもわかっておられるでしょうに」

　そう言いながら、安達さんは少しだけ腹立たしげにため息をついた。

「きっと手術がうまくいったせいで浮かれちゃったんですよ」

「ま、その気持ちは理解できます。我々、秘書室の人間も、連絡を受けて安堵しましたから」

「ですよね」

　自分達のトップの手術が無事に終わったのだ。当然の反応だ。それが家族ならなおさらのことだろう。

「にしても迂闊（うかつ）すぎます。あらためて小此木家の皆様には、きちんと申しておきませんと」

「え、それってお説教ですか？」

「それ以外のなにが？」

　安達さんは不穏な空気を垂れ流し始めた。

「でも、相手は頭取さんのご家族ですよ？　それでもお説教をするんですか？」

「いたしますよ。秘書の私がしなくて、いったい誰がするのですか？」

「え、まあ、そうなんですけど……」

　もしかして原稿の受け渡しの前に、安達さんのお説教タイムがあるのだろうか。できることなら、こっちの用事が終わってからにしてもらいたい。

――　あ、でも安達さんと本社に戻るんだから、結局は聞かなきゃいけないことに……？　――

　そこで一人で帰っても良いですか？と質問なんてしたら、きっと私もお説教される側の人間に追加だ。ここはおとなしく待っているしかない。

「ご心配なく。今日は羽織屋さんの用事がそれなりに多いですからね。そこまで長引かないと思います」

「やっぱりお説教が先なんだ……」

「はい？」

「いえ。油断大敵（ゆだんたいてき）ですから当然です」

「ご理解いただき恐縮です」

　今日の私の手荷物はかさばるものが多い。表紙の印刷見本を持ってきているからだ。持ってきたのは三案。一般的なデザインと、家族史的な本に似合う淡い色合いのデザイン、そしてちょっと変わった系のデザイン。

　武田（たけだ）さんは忙しいと言いつつ、あれから二案もデザインを考えてくれた。このうちの二つがボツになるわけで、しかたがないとは言え、なんだか申し訳なく思う。もちろんボツになったものは破棄されるわけではなく、そのまま武田さんのパソコンのハードディスクの中に保存される。そして忘れ去られない限り、別の機会を待ち続けるのだ。

「でも、原稿は届けていただいて良かったです。内容からすると、今日いただく原稿が最後だと思うんです。ですから、今日中に表紙を決めてもらったら、ゲラ刷りの準備に入れるので」

「ゲラ刷りというのは、校正刷りということですね？」

「はい。本文のページ組みがあるので、原稿を書き切ってからでないと、その作業にはいけないので」

「なるほど」

　病院手前の交差点で信号が赤になり、そこで車が止まった。

「思ったんですが」

　前を横切っていく車を見つめながら口を開く。

「なんでしょう」

「これは単なる私の感想なんですが。銀行頭取さんのお子さんとしては、自衛官ってちょっと特殊な就職先ですよね。まあ公務員ではあるんですけど」

「ああ、たしかにそうですね。まあそのへんは、私達のあずかり知らぬ事情があるようです」

　安達さんがほほ笑む。

「あずかり知らぬと言いながら、安達さんはご存じなんですよね？」

「まあ頭取のご家族とお会いしてから、それなりに長いですからね」

「なるほど」

　きっと若輩者（じゃくはいもの）の私には理解できない領域なのだろう。

「羽織屋さん？」

「はい？」

「油断大敵（ゆだんたいてき）ですよ？　気をつけてください」

「なにがでしょう？」

　後ろからあやしい車でも来たのか？と後ろを振り返る。

「彰さん、独身ですよ？」

「はぇ？」

「頭取のお子さんで独身なのは、彰さんだけなんです」

　そう言えば以前、一人だけ片づいていないと小此木さんが言っていたような。

「え？！　まさかそれもあれですか？！　頭取さんの悪いクセ？！」

「ご子息まで出してくるとは思いませんでしたが」

「えええええ……」

「羽織屋さん、本当に頭取に気に入られたんですね。うらやましいことです」

「うらやましいんですか？」

　信号がかわり、車が動き出す。

「ええ、うらやましいと思いますね。羽織屋さんが当行の人間だったら、ちょっとした有名人ですよ」

「恐ろしい」

「よくおわかりで」

「ですよねー」

　きっと未婚の女性行員さん達からものすごい目で見られ、うらやましいどころの話ではないだろう。自分が出版社の人間で良かったと、つくづく思った。

＋＋＋＋＋

「さて、今日は小此木家の大人の皆様がおそろいのようですので、あらためてお話がございます。無関係ではありませんので、出ていかなくても結構ですよ」

　部屋から出ていこうとした息子さん二人に声をかける安達さん。表情も口調も穏やかなのに非常に怖い。

「安達さん、父はやっと部屋に戻ってきたばかりだし、いきなり難しい話はやめないか？」

　困ったように笑ったのは、小此木さんの長男さん。回顧録では奥様の次に登場した、小此木家の家族の一人だ。

「おや。野上（のがみ）先生のお話ですと、ここでドンチャン騒ぎをしない限りは問題ないと、お聞きしてきたのですが？」

「……拝聴させていただきます」

「恐縮です。ではこちらに、お座りになってください」

　長男さんと、今日は私服姿の次男さんは、一緒におとなしくイスに座った。その横に娘さん達が座る。奥様は、小此木さんのベッドの横にイスを置き、そこに座っていた。この様子だと、ここにいる小此木家の人々は、安達さんがなにを言いたいのか察しているらしい。

「まったく。こちらが外部に漏れないように動いているのは、いったい誰のためだと思っているのですか？」

「なんのことかな？　僕達は」

　小此木さんがなにか言いだげに口を開いたが、安達さんの顔を見て黙りこんだ。

「関わる人間が増えれば、それだけ外に漏れる危険性が増えます。しかもなんですか？　彰さん、制服のままで行ったとか？」

　真っ先に矛先（ほこさき）が向かったのは、やはり行動をした次男さんだった。

「制服を着ていたのは、ここに来たのが勤務時間のあいまだったからで」

「どう考えても目立ちますね？」

「いやでも、誰にも尾行されていた気配はなかったから」

「なんですって？」

　そのへんは抜かりはなかったと言いたいらしいが、安達さんには通用しなかった。ぴしゃりと言い返されて、ショボンとなる。

「はい、すみません。目立つかっこうで行ったのは間違いでした」

「目立たないかっこうで行っても間違いです」

「はい、すみません」

「あの、安達さん？」

　小さくなった次男さんの様子に、奥様が口をはさんだ。

「なんでしょうか、奥様」

「それは頼んだ私が悪いのよ。彰が戻る先と羽織屋さんの会社が同じ方向だったから、ついでに届ければ良いわと軽く考えちゃって」

「はい。奥様の判断も間違いです」

「ごめんなさい。反省してます」

　しゅんとなってしまった奥様に、小此木さんは困ったように笑うと、奥様の手を慰めように優しくたたきながら、安達さんを見た。

「私が言い出したんだよ。手術前に頑張って書いたから、早く羽織屋さんに渡しておきたいって。すべて私のためにしてくれたことだ。だから、あまり叱らないでやってくれ」

「締め切りが迫っているわけでもないのにですか」

「もうしわけない。反省してます」

「皆さん事情はお分かりだったでしょうに、どなたも止めなかったのは驚きです」

　ため息まじりの安達さんの言葉に、その場にいた全員が口々に「すみません」と言って小さくなった。

「そういうことですので、これからも慎重に行動していただくよう、お願いいたします。私からのお話は以上です。では羽織屋さん、今日の打ち合わせをどうぞ」

「え、あ、はい……」

――　どうぞと言われても非常にやりづらいのですが、それは！！　――