頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

第四話 自信はないけど、がんばってます

「小此木（おこのぎ）さん、どのぐらいのペースで書き進められますかねー。急に思い立ったわけですし、初めてのことですから、それなりの時間がかかりますよね、きっと」

　会社に戻り、スケジュールを組もうとしてから、パソコンのキーを打つ手を止める。そして先に戻っていた河野（こうの）さんに、声をかけた。

「回顧録は普通の小説と違って、その人の人生というはっきりとした道筋がある。進めていくことに関しては、そこまでハードルは高くないはずだ。本人の文才しだいな面もあるが」

　最初の原稿受け取りは、小此木さんと相談して一週間後になった。二回目以降は、書くペースと治療のスケジュールを見つつ、日程を決めていくことになっている。今はまだ０文字状態。ある程度は書きだめてもらわないと、たとえベテランの河野さんが担当になっても、先に進めようがない。

「そうですか？　漠然（ばくぜん）としすぎて、文才があっても、まとまらない気がしますけど」

「とりあえずは、本人の書きたいように書いてもらえ。話はそこからだ」

「そこからが怪しいから、悩んでるんじゃないですか。回顧録ですよね？　人生六十年以上の人の過去から現在までの回顧って、情報量は膨大ですよね？」

「だが、いわゆる小説のような起承転結（きしょうてんけつ）は、そこまで必要ないだろ？　人生山あり谷ありではあるが、あくまでも過去から現代まで単純な一本道だ」

　河野さんが言っていることもわかる。だが相手は初めて書く人だ。

「書きたいように書いてもらった結果が、こーんな原稿量だったらどうするんですか。ずっと東都（とうと）銀行一筋だったらしいですから、銀行マン人生分だけでも、すっごい長そうですよ？」

　両手で、積み上げられた原稿用紙のイメージを作る。これぐらいだと、標準的な単行本でだいたい五十冊分ぐらいの量だ。それを見て河野さんは「そんな量、書けるか」と笑うが、万が一ということもある。

「ここまで多くないかもしれませんけど、この半分ぐらいならあり得るのでは？」

「万が一そうなったら、いさぎよく超分厚い辞書みたいな単行本を作るか、編集権限でどんどん削るかだな」

　いさぎよく辞書なみの単行本。想像しただけでもめまいがする。

「編集権限、そこは片手間（かたてま）でも、助けてくれるんですよね？」

「あくまでも俺はサポートだ。どこをどう削るかは、お前が主体となって決めるんだぞ？」

　その顔つきから、それなりに助けてくれるつもりはありそうで安心した。

「それとですね……」

　近くに他の人がいないことを確認してから、話を続ける。

「締め切りの設定をどうしようかと。治療も始まるみたいですし」

　河野さんも周囲を見渡した。大丈夫、今のところ、私と河野さんの周囲のデスクは無人だ。

「……そのへんの話は聞いたか？」

「あ、はい。奥様からだいたいは。今やっている検査の結果が出たら、投薬治療を始めるそうです」

「それはどのぐらいの期間だ？　その間はずっと入院なのか？」

　治療予定を書いた手帳を、バッグから取り出す。

「三週間に一度の投薬治療を三ヶ月。その結果から、手術か投薬続行かを決めるそうです。手術をした後は、術後の経過次第ですが、さらに投薬治療を三ヶ月ぐらい。今のところ、自宅に戻らずってことです」

「あの特別室で半年以上か。差額ベッド代だけで、いくらするんだろうな」

「河野さん、気になるのはそこですか？」

　真っ先に出た言葉に呆れてしまった。

「気にならないか？」

「そりゃあ……ちょっとは気になりますけど」

　人は、この手の好奇心をなかなか抑えられないものだ。その点は申し訳なく思う。

「頭取さんぐらいの人なら、いい保険に入っているでしょうから、あまり困らないんじゃないですかね。で、話が横道にそれましたけど、そんな感じですし、闘病中の患者さんを急かすのも、あまりよくない気がして」

　投薬治療では、副作用が出るという話だった。どのような副作用が出るかは薬によって違うそうだが、そんな状況で果たして書き続けられるだろうか。

「だからと言って、だらだらと先延ばしするのも良くない。ある程度は緊張感を持って書かさないと。絶筆になりでもしたら、シャレにならんだろ」

「ちょっと河野さん。いくらリストラ強行されたからって、その言い方はひどくないですか？」

「いや、これは悪意があって言ってるわけではなくだ。病状によってはそうなるだろ。そんなことになったら、家族もだが、本人だって無念で心残りだろうが」

「それはそうですけど……」

　看護師さんからは、無理をさせるなとクギをさされている。これはなかなか難しい案件だ。

「次の打ち合わせで、どれだけ書いたか、どんなものを書いているかを見て、判断すれば良いんじゃないか？」

「そうですね。まだ一枚も書いてない状態ですし、小此木さんがどんな文章を書くのかも、わかりませんし」

「ま、案ずるより産むがやすしって言うからな。意外と芥川賞（あくたがわしょう）なみの文才があるかもしれんぞ。気楽にいけ」

「河野さん、なにげにひどいことばかり言いますね」

「リストラの恨みは大きいんだよ」

　そういった顔は、わりと本気っぽかった。

「しかし半年以上の入院か。そのうちどこかでバレそうだな」

「ですねー」

「だがそれまでは、内密にな」

「はい」

＋＋＋＋＋

　小此木さんの担当になったからと言って、他の仕事がなくなったわけではない。あいもかわらず、忙しい河野さんの代理で、あちらこちらに原稿を取りに行く毎日だった。それでも初めて任された編集担当。自分なりに回顧録のことをおさらいしておこうと、あいている時間に読むつもりで、今までにうちが出版した自分史的な本を何冊か買ってみた。

「これ、経費で落ちないかな」

　漫画や小説と違って、なかなかのお値段だ。だめもとで経理に提出してみよう。

「自分史の本って、けっこう色々なパターンがあるんだなあ……」

　買ってきたのは、とある落語家さんの半生記、大手商社社長の駐在員時代の体験記、そして作家さんが小さい頃からの話を書きつづったエッセー風の本。

「やっぱりこの、駐在体験記みたいなものになるのかなー」

　パラパラと中身を流し読みしながら見当をつける。これを書いたのも商社の社長さんだ。小此木さんは銀行の頭取だから、恐らくこんな感じになるだろう。……だがしかし。

「この落語家さんの半生記、おもしろい」

　それまでこの手の本を読んだことがなかったせいか、これがなかなか新鮮でおもしろい。文章も読みやすいし、仕事のことを忘れて、読みふけってしまいそうだ。

「やっぱり話を聞かせる人って、この手の話を書くのも得意なのかな」

　ページを進めていくと、落語家さんの幼少期の写真や、育った家の写真や風景の写真が載っていた。奥さんがアルバムを持ってくると話していたことを思い出す。そのアルバムから、何枚か選ぶのも良いかもしれない。

「……あ、そうだ。肝心なこと、確認するの忘れてた」

　気になっていたことを確かめようと、編集部内を見渡す。河野さんは、加茂（かも）先生のお宅に校正返しを届けるにいったため不在だ。ということは、編集長に聞くしかない。席を立つと、足早に編集長のデスクに向かった。

「あの、編集長」

「ん？　どうしたんだ？」

「一つ、確認しておきたいことがありまして」

「なんだい？」

　編集長が顔をあげる。

「今回の回顧録の件なんですが、予算はどの程度みてるんですか？」

「決まってない」

「は？」

　そんなことあるわけがない。いくら事情が事情でも、予算に制限がないはずがない。

「全部あちら持ちなんだよ。今回の件は、なにもかもがイレギュラーな案件でね。発行までのあれこれはうちが窓口になるけど、金銭的負担はすべてあちらが持つと言っている」

「つまり、うちは立て替えだけってことですか？」

「そういうことになるね。常識範囲での営業利益の上乗せも、認めてもらっている。たとえば羽織屋（はおりや）君の人件費とかね。ただし、良いものを作ってほしいというのが、第一条件だ」

　そこで編集長がニヤッと笑った。それを見てイヤな予感がした。こういう顔をする時の編集長は、本当に油断がならない。

「だからさ、表紙の紙質とかこだわってみたくない？　普段やらないような特殊印刷を使うとか。印刷の現場で話を聞いてきたんだ」

　嬉々として、自分が持っている装丁（そうてい）案を話し始める。

「……編集長。あちらはそういう意味で、良いものとおっしゃったわけじゃないと思いますけど」

「そう？　でも、最低でもフルカラーにしない？」

「しないと思います。これは同人誌じゃないですよ？」

　編集長はしょんぼりとした顔になった。

「そういうのは、ご自分で回顧録を作る時にすれば良いと思います」

「でも高いからなあ……色々と試してみたかったんだがなあ……」

　最初は気の乗らない業務命令だったけれど、小此木さんにとっては、私が担当になって良かったかもしれない。