「だから、ああくそ。お前を愛してなきゃ、またヤりたいとか、そういうの思わないんだよ、気付け！　そういう意味で好きなの！」

　どうにも間抜けな告白になってしまった。もう少しカッコよくというか、余裕のあるものにしたかったのだが、これが俺の限界という事だろうか。シルトは、俺の言葉を聞いて黙り込む。暫くはそのまま固まっていた。

　コイツ、息まで止まってないだろうな、大丈夫か？　瞬きさえも忘れているような硬直に少し心配になる。顔を覗き込もうとした瞬間に、シルトが動く。その両腕が俺の腰を掴む。同時に俺の足は地面から離れ、シルトはそのまま軽々と俺を抱き上げた。

「──ああ、ああ！　愛している、タカユキ！」

「あ、危ねえ、振り回すな、落ち着け！」

　俺を抱き上げながらシルトは笑う。口を開いて、無邪気な笑い声を上げながら。俺を高く抱き上げながら笑うその姿は、俺が見たかった光景そのものだ。それはとても美しく、眩いものだった。心の奥が温かくなる。俺は文句を口にしながらも口許が緩むのをとめられない。

　俺とシルトの気持ちがやっと重なった。今この瞬間が、最高に幸せだ。

　今にして思えば、こうして出会えて一緒にいられるのは奇跡みたいなもんだろう。あの日、俺がこの世界に来ることがなかったら今のシルトはいないし、生まれ変わって黒髪じゃなければ俺はここにいられなかった。

　神様とやらがいたならば一発殴りたかったが、終わり良ければ総て良しともいう。仕方ないので、許してやるとしよう。

　だからどうか、ここから先は─────イージーモードでよろしくお願いします。

　◆◆

『─────むかしむかし、ある所に四本角の皇帝がいました。彼はとても強くて、頭もよく、偉い皇帝でしたが、実の父親まで殺してしまうとても怖い皇帝でした。彼は決して笑わず、嬉しい気持ちも抱けない人だったのです』

『そんなある日。皇帝の角が一本欠けてしまいます。まあ、なんて事でしょう、その知らせにみんなが悲しみました』

『しかし、その欠けた角から一人の一本角が生まれたのです。その男は、角が一本なのにとても美しい黒色の角をもっていました。すると、どうでしょう。怖かった皇帝でしたが、その一本角がそばにいると楽しそうに笑うようになったのです。皇帝が笑えば、みんなも安心して笑えました』

『いつの時か、誰かが囁きます。そうか、皇帝の角はなくなったのではないのだ！　だって彼こそがきっと、その角なのだ！　そうしてそのお話は世界中に広まりました、後の世に彼はこう言われる事になります』

　『─────皇帝陛下の、大切な四本目の角。幸運の黒い角。誰もが祝福する中、二人は離れず、ずっと一緒に暮らしたそうです』

『めでたし、めでたし』

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