最強のひのきの棒は友を守るためバスタードソードを砕く
「ミースはん、どうしてここに……？」
「決まってるだろ、友達を助けに来たんだ」
「こ、こんなワイのことを……友達と……」
涙でグシャグシャの顔になっているゼニガーは面白かったが、ミースは敵に囲まれているのを忘れてはいない。
明らかに筋力が高そうな厳つい男が四人。
それと遠巻きに見ている鑑定士。
倉庫の中にはまだ人の気配もある。
このままゼニガーを連れて逃げても、二人だと追いつかれてしまうだろう。
ここで倒すしかない。
「へっへっへ、突然現れた小僧。仲間想いなのは良いことだが、オレたちは元騎士でなぁ……王宮剣術を使えるんだぜぇ……。さっきは意表を突かれたが――」
「てぇいッ！！」
何やら口数の多い男目掛けて、ミースは懐に飛び込む。
「なっ！？
ミースの手には、ゼニガーが持ち込んだのとは別に三本目のひのきの棒＋９９があった。
それは昨日のダンジョンのドロップした素材があったので、追加で作った物だ。
下段から上段への一振り。
男のアゴをパカンと強打。
「ぐへぇ……ッ」
男は一瞬で気絶した。
「王宮剣術？ 俺は――五年間鍛え上げた我流剣術だ！」
「クソッ、舐められたままじゃ終われねぇ！ 痛い目を見せてやるぜ！」
残り三人の男たちが一斉に襲いかかってきた。
王宮剣術らしく、息の合った三人の振り下ろしだ。
武器はバスタードソード――いわゆる大剣というやつだ。
威力的には馬も両断しそうな分厚い重さがある。
それをミースは避けない。
「なっ！？ このガキ、避けない！？ しかも異様な構えを！？」
ただ身体を思いっきり捻り、全身をやわらかいバネのようにイメージして力を溜め込み、足先から脚、胴体、腕、手先へ――そしてひのきの棒へ魔力を極限集中させて力を解放する。
「我流――〝
金属片が散らばる。
迫っていた三本のバスタードソードが砕けたのだ。
「し、信じられねぇ！？」
ミースの動きは、頭上から見るとまるで太陽の軌跡を描くような形をしていた。
ひのきの棒＋９９が弧を描き、それがバスタードソード三本を同時に粉砕していたのだ。
男たちは唖然とするしかない。
「まだやる？」
その雰囲気は普段のミースとは違う、鞘を外されたような刃物の鋭さが込められていた。
いつでも生殺与奪できるという圧倒的な差だ。
これにて決着――と思われたが。
「いや～、うちの者を虐めんのはそこまでにしてもらいたいねぇ……」
「！？」
声が聞こえた。
それは真横からだ。
ミースは耳元で気配無く囁かれ、ゾワッとして急いで振り向く。
「やぁ」
そこには三十代前半、整った目鼻立ち、金色の眼、赤い髪をした背の高い男がだらしなさげに立っていた。
仕立ての良い白いフリルシャツを着ているのだが、ボタンを開けて胸元をだらんとさせて着崩している。
「おやおや、そんなに警戒しないでよ。ほら、素手だよ」
だらしない男は両手を上にして、何も持っていないことをアピールした。
しかし、ミースからしたらそれが恐ろしい。
素手相手に簡単に殺されるイメージを見せられたからだ。
「うちの村の先生並みに警戒するよ……」
「戦うってことは無益だからね。そちらも手打ちにしてくれると助かる。それに僕たちは口が硬いから、
明らかにどちらが助かるのかというのを理解しつつ、ミースは構えを解いた。
すべてを見透かしてきているような発言。
いったい何者なのかという疑問が浮かぶ。
「だ、団長！！」
「こら、団長言うな。もう僕たちは闇商人なんだからね」
元騎士が団長と呼んだということは、騎士団長だったのだろう。
国の武力を象徴する実質的なトップだ。
「ああ、キミたち二人悪かったね。もう帰っていいよ」
「いいんですか、団長！？」
「だから団長言うな。将来性ある、いや、将来性ありすぎる若人に対しては粉をかけておくもんだよ」
ミースは圧倒的力量差に世界の広さを感じながら、お辞儀をしてから去ろうとした。
「ああ、キミたちの名前を教えてくれるかな？」
「ミース・ミースリー」
「ぜ……ゼニガー・エンマルクや……」
だらしのなかった男は鷹のような笑みを見せた。
「僕はハインリヒ。何かあったらまた来ると良い。今度は剣でなく、自慢のお茶と甘い甘～いお菓子で歓迎しよう」
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